第十八鞭时，李凤霞的惨叫声变了调，渐渐微弱下去。但更恐怖的事情发生了——她裸露的手臂和小腿上，那些鳞片状红痕开始连接、蔓延，在昏黄的灯光下，竟然真的像是生出了一层细细的蛇鳞！
建国再也忍不住，跪倒在地，额头磕在冰冷的水泥地上咚咚作响：“大仙！够了！求您了！再打她就没命了！”
“萨满”动作不停，声音冰冷：“还剩十八鞭。不受完，前功尽弃。”
鞭子继续落下。第二十五鞭时，李凤霞忽然睁开眼睛。建国永远忘不了那个眼神——那不是他妻子的眼睛，瞳孔细长，泛着淡金色的光，冰冷、古老、充满野性。那双眼睛盯着他看了三秒钟，然后缓缓闭上。
第三十六鞭落下。
崔萨满身体一震，手中柳条落地。他踉跄几步，扶住门框，大口喘气，汗水浸透了神衣。刚才那种冰冷非人的气息消失了，他又变回了那个六十多岁的老人，只是面色苍白如纸。
“完事了。”他虚弱地说，“给她擦身子，别用热水，用井水。明天这时候，应该就能下炕了。”
崔萨满接过建国递来的钱，没数，塞进怀里，摇摇晃晃地走了。建国和儿子打来井水，用毛巾给凤霞擦拭身体。那些鳞片状红痕在井水擦拭下渐渐变淡，但痕迹犹在，摸上去微微凸起，像是刚愈合的伤疤。
后半夜，凤霞的呼吸平稳下来，沉沉睡去，这是三年来她第一次睡得如此安稳。
鸡叫头遍时，建国趴在炕沿打了个盹。醒来时天已蒙蒙亮，他抬头一看，炕上空了。
“凤霞！”他心脏骤停，冲出屋门。
晨雾弥漫的院子里，李凤霞穿着单衣站在那棵被砍的老柳树桩前。听到喊声，她缓缓转过身。三年了，建国第一次看到她站直了身体，虽然瘦弱，但腰背挺直。
“我梦见了一条大白蛇，”凤霞轻声说，“它盘在柳树上，对我说，宅子没了，它要走了。走之前，留了点东西给我。”
“留了什么？”
凤霞没回答，只是伸出手臂。晨光中，那些鳞片状红痕已经完全消失，皮肤光滑如初。但她的小臂内侧，多了一个淡青色的印记——一条盘绕的蛇，首尾相衔，栩栩如生，像是胎记，又像是某种古老的刺青。
从那天起，李凤霞的病真好了。不仅好了，她还多了个本事——能预知天气变化，尤其对雷雨感知灵敏。村里人都说，这是柳仙留给她的“眼”。
只有建国知道，每到阴雨天，凤霞手臂上那个蛇形印记就会微微发烫。而每当这时，她总会站在窗前，望着远方山峦，眼神复杂难明——那里有敬畏，有感激，还有一丝若有若无的惆怅，仿佛在怀念某个永远无法再见的老邻居。
老柳树的树桩后来发了新芽，长成了一棵小柳树。建国再没敢动它，任它在院墙边生长，随风摇曳，像个沉默的见证者，见证着那个秋夜里发生的一切——那些介于信仰与迷信、现实与传说之间的，无法用科学解释的故事。
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