北境的天空，湛蓝如洗，几缕薄云悠悠飘过，映衬着黑鸦堡那经过加固、泛着金属冷光的巍峨城墙。堡内堡外，旌旗招展，除了那面引人注目的、绣着燃烧青焰的龙焰战旗，更多了许多样式各异的家族旗帜——咆哮的冰熊、锐利的鹰隼、坚韧的雪松、交错的刀剑……北境有头有脸的贵族领主，十有七八，皆应“北境守护者”龙焰伯爵哪吒之召，汇聚于此。
校场已被临时改建为会场，庄严肃穆。高台之上，主位空悬，其下左右分列席位，早已坐满了各路领主及其亲随。这些常年与苦寒、兽人打交道的北地贵族，大多气质彪悍，面容粗犷，甲胄兵器即便在赴会时也擦拭得雪亮，眼神中既有对主人的好奇与审视，也带着一丝历经铁岩堡一役后难以掩饰的敬畏。
人声嘈杂，议论纷纷。
“想不到，我北境诸堡，竟也有齐聚一堂，共商大计之日。”一位须发花白，胸前佩戴冰熊家徽的老领主感慨道，他是冰熊堡的莫尔蒙伯爵。
“还不是托了那位‘龙焰战神’的福？”旁边一位面容精悍，鹰钩鼻明显的领主接口，他是鹰巢堡的菲林特男爵，语气带着几分试探，“若非他解了铁岩堡之围，我等今日，怕是还在各自为战，惶惶不可终日。”
“哼，年纪轻轻，风头倒是出尽了。”一个阴恻恻的声音响起，来自角落一位身材肥胖，眼神闪烁的领主，他是涕泣塔的博曼伯爵，素以墙头草着称，“又是帝国伯爵，又是北境守护者，如今还要召集联盟？这排场，怕是比国王陛下也不遑多让了。”
“博曼，慎言！”莫尔蒙伯爵眉头一皱，低喝道，“若无龙焰伯爵，铁岩堡一破，你的涕泣塔能独善其身？怕是早已成了兽人篝火旁的烤猪！”
博曼伯爵被噎得脸色一阵红一阵白，讪讪不语，但眼神中的不以为然却未散去。
就在这时，场中忽然安静下来。只见一行人自堡内缓步而出，走向高台。
当先一人，正是哪吒。他今日未着戎装，仅穿一袭玄色常服，更衬得面如冠玉，眸若晨星。他步履从容，神色平静，并无半分少年得志的张扬，也无刻意伪装的谦卑，那是一种源自绝对实力与自信的沉稳。其身后，左边跟着沉默如山、气息内敛的杨戬，右边则空无一物，但一些感知敏锐者，却隐约觉得那里似乎有什么东西存在，令人莫名心悸。
哪吒径直走向那空悬的主位，却并未立刻坐下，而是转身，目光如平静的湖面，缓缓扫过台下众领主。
仅仅是一个眼神，场中最后一点窃窃私语也彻底消失。所有人的目光都聚焦在他身上，或期待，或审视，或忌惮。
“诸位领主，”哪吒开口，声音清越，不高不却清晰地传入每个人耳中，仿佛带着某种安定人心的力量，“今日请诸位前来，所为何事，想必诸位都已清楚。兽人兵锋屡犯我境，黑鸦堡、铁岩堡血战方歇，然其主力未损，野心不死。北境诸堡，若依旧各自为战，互不统属，今日是铁岩堡，明日便可能是冰熊堡、鹰巢堡，乃至在座任何一位的领地！”
他话语平淡，却直指要害，让不少想起兽人凶悍的领主面色凝重起来。
“王国旨意，令我总领北境军务，协调防御。”哪吒继续道，手中拿起那份国王诏书，示于众人，“此乃王命，亦是重任。然，军务之协调，非一纸空文可定，需上下同心，如臂使指。故，我意，成立‘北境联盟’！诸堡军事指挥，需统一号令；物资调配，需互通有无；情报信息，需即时共享；一方有难，需八方来援！”
此言一出，台下顿时泛起波澜。统一指挥？这意味着各位领主的兵权，在很大程度上要上交了！
博曼伯爵立刻跳了出来，尖声道：“龙焰伯爵！此言差矣！我等封地，乃先祖所传，国王所赐，兵权自主，乃是传统！你虽为北境守护者，又岂能轻易剥夺我等统兵之权？此例一开，北境还是国王陛下的北境吗？”他巧妙地将问题引向了忠诚层面。
一些本就心存疑虑或舍不得权力的领主，也纷纷附和。
“博曼伯爵所言有理！”
“协调防御可以，但统一指挥……是否太过？”
“我等并非不信龙焰伯爵，只是这规矩……”
哪吒神色不变，待他们声音稍歇，才淡然道：“博曼伯爵提及传统与忠诚，问得好。那我且问诸位，是守着兵权自主的传统，坐等兽人各个击破，城破家亡，成为亡国奴，对得起历代先祖与国王陛下？还是联合起来，攥成一个拳头，将兽人赶回老家，保住北境疆土与百万生灵，对得起这份传统与忠诚？”
他语气依旧平和，但话语却如重锤，敲在每个人心头。
“铁岩堡下，若非我龙焰军团及时赶到，若非我军令统一，将士用命，此刻阿道夫伯爵恐怕已与诸位天人永隔！”哪吒目光转向坐在前排，神色复杂的阿道夫·铁岩，“铁岩堡主，你亲身经历，请问，是那点自主的兵权重要，还是满堡军民的身家性命重要？”
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