月上柳梢时，苏蘅推开偏院木门的手微微发颤。
案头烛火被穿堂风掀得摇晃，那枚叠成兰叶状的素笺在光影里忽明忽暗，墨迹未干的字迹泛着沉水香，与她昨日在洞底赤焰夫人手札里闻到的气息如出一辙。
她指尖刚触到纸角，窗棂“咔”地轻响。
苏蘅旋身甩出藤蔓，却只卷到片被风掀起的银杏叶——叶背朱砂画着极小的黑莲，与白日里青枫银冠上的纹路分毫不差。
“老槐树说子时三刻西墙根有动静。”她喃喃自语，喉间泛起涩意。
昨夜洞底赤焰夫人的记忆突然涌来：那抹被万箭穿心的身影怀里，兰草叶尖凝着与她颈间相同的并蒂莲；而今日青枫看灵兰的眼神，像在看即将孵化的恶种。
素笺在掌心被攥出褶皱，苏蘅转身往萧砚所住的东院疾走。
她需要确认这字迹的来历，需要知道为何北疆沉水香会出现在御苑，更需要弄清楚——青枫银冠上的黑莲，是否与二十年前灵植师屠灭案有关。
东院门扉虚掩，萧砚正借着月光擦拭冰刃。
听见脚步声抬头时，眼底的冷硬瞬间软成春水：“怎么这时候过来？”苏蘅将素笺与银杏叶摊在他面前。
烛火映得他眉骨投下阴影，指节抵着案几的力道大得发白：“纸张是北疆旧卷的纸浆，掺了雪松木屑——我母妃当年手札用的就是这种纸。”他指尖划过墨迹，“血魂砂，用灵植师精血混朱砂磨的，只有......”
“只有霜影教余党。”苏蘅替他说完，后颈泛起凉意。
白日里萧砚说青枫去过鬼市买幽冥花种，此刻所有线索串成一张网：幽冥花的怨气、血魂砂的墨迹、黑莲标记，还有赤焰夫人记忆里那株并蒂莲兰草。
萧砚突然握住她发凉的手，冰刃的寒气透过掌心传来：“我让人查过，青枫的真实身份是霜影教左使的义子。他们接近御苑，怕是为了......”
“灵兰。”苏蘅接口，“白日里我烧了幽冥花种，但根系里还留着残片。他们想要激活那些怨气。“她猛地抽回手，“走！灵兰秘境！”
两人赶到时，秘境石门半开。
月辉被云翳遮去大半，灵兰所在的石台上，一道青影正蹲在花钵前，指尖几乎要碰到灵兰根系。
“青公子好雅兴，深夜赏兰？”苏蘅的声音像浸了冰碴。
青枫猛地回头，银冠上的黑莲在月光下泛着妖异的红。
他手腕刚动，数根藤蔓已如蛇般缠住他的腕骨，勒得皮肤泛起红痕。
“苏姑娘果然藏得深。”他扯动嘴角，袖中滑出枚黑玉令牌，表面刻着与银杏叶相同的黑莲，“你以为这只是御苑选拔？真正的较量，从你烧了幽冥花种就开始了。”
话音未落，他突然咬破舌尖，腥甜的血珠溅在灵兰根系上。
地面腾起黑雾，裹着腐叶与枯花的怨气扑面而来，苏蘅的藤蔓被腐蚀出焦痕。
“用精血祭怨气，你不怕反噬？”她退后半步，指尖掐出灵植印诀。
青枫的瞳孔泛起血色，黑玉令牌在掌心发烫：“等怨气彻底激活，整个御苑的灵植都会变成我们的耳目——包括你视为珍宝的灵兰。”他突然笑出声，“你颈间的并蒂莲，可是当年赤焰夫人的信物。她死时，怀里那株兰草......”
“住口！”苏蘅的藤蔓骤然收紧，勒得青枫腕骨发出脆响。
她能听见灵兰的尖叫，根系里未被烧尽的幽冥花种正顺着怨气疯狂生长。
黑雾裹着腐臭扑面而来，苏蘅迅速结印，藤网瞬间铺满地面。
她望着被封锁在网中的怨气，冷声道——苏蘅的藤网如钢索般收紧，腐臭黑雾撞在藤蔓编织的屏障上，发出滋滋的腐蚀声。
青枫腕骨被勒得青白，却仍咧着嘴笑：“苏姑娘的灵植术倒是精巧......”话音未落，一道劲风从院外劈来——白芷提着药锄破门而入，锄柄精准点中他后颈大穴。
青枫瞳孔骤缩，身体软软栽倒，银冠上的黑莲坠子磕在石台上，发出脆响。
“姑娘！”白芷喘着气，鬓角碎发沾着薄汗，“我在偏院闻到血魂砂的味儿，就知道要出事。”她蹲下身扯下青枫的外袍，露出腰间缠着的黑莲纹革带，“果真是霜影教的标记。”
苏蘅松开藤蔓，指尖还在微微发抖。
她望着石台上蜷缩的灵兰，叶片边缘已泛起焦黑，分明是被怨气灼的。“先把他押去地牢。”她声音发沉，“让云鹤子用锁灵草捆紧，别给他自裁的机会。”
白芷应了一声，扛起青枫往外走。
经过苏蘅身边时，青枫突然抬起头，嘴角渗着血沫：“你以为赢了？”他的声音像刮过砂纸，“不过是提前触发了计划而已......”话音未落，白芷加重手劲，他的头又垂了下去。
苏蘅望着那道青影消失在院门处，后颈的誓约之印突然发烫。
她按住颈间的玉坠，触感像被温水泡过的鹅卵石——这是自她觉醒能力以来，誓约之印第一次主动传递温度。“难道......”她喃喃自语，目光扫过满地狼藉的灵兰秘境，忽然注意到角落的青苔下露出半截石碑。
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