艾琳的机甲队已在隘口两侧部署完毕。“赤焰号”和“雷牙号”守在山口最窄处，机甲的炮口对准东方的平原；另外七台机甲沿着山崖巡逻，雷晶炮的能量已充满，随时能应对突发情况。“林奇哥，侦查兵发现帝国的轻骑兵在二十公里外徘徊，应该是赵烈派来的探子。”艾琳的声音从通讯器传来，“我没让他们动手，留着给雷达做测试目标。”
林奇刚接通与华夏的通讯，就看到强子举着个零件凑到镜头前：“哥！我给防御阵加了‘能量预警’，要是帝国炮轰，雷达会提前三秒喊‘快跑’，比周教授的原始警报接地气吧？”小悠一把把他推开，举起个卡通包裹：“别听他瞎吹！我把锻造图谱和伤药都包好了，外面画了个举铁锤的小人，石夯一看就知道是给他的。对了，我偷偷在包裹里塞了包水果糖，给他儿子的——收买人心要从娃娃抓起！”
傍晚时分，隘口的第一座民生站正式开张。阿雅带着人支起粥棚，给参与筑城的流民和工匠盛上热灵米粥，旁边的物资分发点里，新印的“联邦户籍册”堆得像小山。一名刚登记户籍的流民捧着粥碗，看着远处正在搭建的住房区，眼眶发红：“以前在帝国治下，别说喝粥，能不被抓去当壮丁就不错了——联邦真的给我们分房子？”
“不仅分房子，还分耕地。”阿雅笑着递给他一张地图，上面用红笔圈出他的宅基地，“等隘口的城建好，我们就开建灌溉渠，用华夏的技术种灵米，产量比种杂粮高两倍。你要是会打铁，还能去灰石部落的矿场干活，每月发的工钱够养全家。”流民激动得说不出话，转身就帮着搬建房子的木材，嘴里喊着“为联邦干活！”
华夏的讨论很快形成了短期计划，小悠用彩色笔写在光屏上：第一个月，靠晶能干线把隘口的防御阵和民生区建起来，支线轨道先备料；第二个月，把“地脉技术站”建在干线沿线，先教附近部落种灵米；第三个月，等灰石部落的信任建立起来，再启动支线勘测。强子拍着胸脯保证：“支线轨道的材料我来盯，用林奇哥的传输能力，每月送两百根轨道钢，三个月肯定够！”周教授补充道：“重点是把干线的能量供应稳住，现在每趟列车都要给隘口补能，这才是核心任务。”
深夜的鹰嘴隘口，筑城的灯火连成一片，与晶轨上的符文光芒交相辉映。林奇站在刚建好的了望塔上，九脉令牌的光芒与华夏的地脉雷达同步运转，屏幕上清晰地显示着帝国探子的动向。通讯器里传来各方的汇报：托尔金的堡垒地基已完工，阿雅的民生站登记了两千名新户籍，影的小队已摸到灰石部落外围，准备送去锻造图谱。
突然，地脉雷达发出轻微的警报，屏幕上的红点分成两队，一队退回东方，另一队朝着灰石部落的方向移动。小悠的紧急通讯立刻传来：“哥！是赵烈的人，他们想先拉拢灰石部落，抢我们的矿脉！影的小队距离部落还有五公里，要不要加速赶过去？”
林奇看着屏幕上的红点，嘴角勾起一抹笑意：“不用急。”他拨通影的通讯，“把小悠准备的‘打铁礼包’先送过去，重点给石夯看那套轻便锻造炉图纸。另外，让晶能列车准备好，就用干线运输的常规班次，装一车灵米和医疗箱——我们是来送好处的，不是来抢地盘的，急着赶过去反而显得心虚。”
了望塔下，晶能列车的汽笛声再次响起，这是今天的第五趟干线运输，车厢里装满了筑城用的水泥和民生站的药品。隘口的防御阵依旧亮着淡蓝光芒，工匠们正用刚运来的轨道钢搭建支线的地基框架——材料刚够，真正的铺设还得等下个月。民生站的灯光温暖明亮，阿雅正给新登记的流民发小悠寄来的糖果，孩子们的笑声混着筑城的敲击声，成了西疆最踏实的声音。联邦的西疆整合之路，没有惊天动地的大战，却在这一砖一瓦、一碗热粥的务实中，慢慢扎下了根。正所谓：
隘口筑城凭地脉，京华谋策定民心。
不求速胜争寸土，西疆根基日渐深。
欲知林奇如何在灰石部落与帝国探子展开拉拢之争，联邦的西疆整合又将迎来怎样的新挑战，且听下回分解。
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