鹰嘴隘口的防御阵此时已进入警戒状态。托尔金指挥工匠给防御阵加装了强子设计的“雷晶弹幕”，轨道旁的地脉炮也已校准方向。周教授的全息投影在了望塔上，盯着地脉雷达的屏幕：“林奇，赵烈的轻骑兵是试探性进攻，主力还在赤杨闸。隘口的能量屏障能扛住他们的冲击，你那边不用急着回来，先把灰石部落的防御布好。”
林奇立刻做出部署，手指点向部落周边的地形：“影，带暗影小队和部落铁匠，去后山的山路隘口设伏——那里是东通帝国的唯一通道，窄得只能过两匹马，最适合用雷晶弹和绊马索；石夯，让青壮用铁板加固部落外围栅栏，同时守住山下的取水口，骑兵没水撑不了多久；艾琳，带两台机甲从干线预备点沿山路赶过来，虽然绕点路，但四十分钟肯定能到。”他握紧九脉令牌，“我们不用守部落，就把伏击圈设在山路里——占着这个地势，他们来多少都得栽在这。”
帝国轻骑兵的马蹄声在黄昏时分从山路方向传来，尘土顺着山口飘进部落。领头的校尉勒马站在山路出口，看着远处的部落栅栏嗤笑：“早说这蛮夷部落守不住山路，果然连像样的防御都没有！冲进去，先占了后山隘口，再烧了他们的铁匠铺！”骑兵们挥舞着马刀冲进山路，却没察觉两侧的山壁后，影的小队已将雷晶弹的引线接在了地脉触发装置上——只要马蹄踩中特定的石板，就能引爆陷阱。
“放！”林奇一声令下，绊马索突然拉起，前排的骑兵纷纷摔落马下。栅栏后的地脉炮喷出淡蓝色的能量弹，将冲锋的骑兵炸得人仰马翻。就在这时，艾琳的“赤焰号”机甲带着破空声赶到，巨刃横扫，将骑兵的阵型劈成两半。石豆坐在针灸仪旁，举着小悠传过来的信号器，对着通讯器大喊：“林奇哥，西边还有一队骑兵绕过来了！”
“早就等着他们了。”林奇按下通讯器，“强子，启动‘地脉干扰’，让他们的通讯失灵。”隘口的地脉雷达立刻发出干扰波，绕后的骑兵发现通讯中断，刚要撤退，就被从晶能干线赶过来的联邦士兵包围。这些士兵是刚通过干线运到隘口的新兵，拿着雷晶步枪，精准地射击骑兵的马腿，不一会儿就将这队骑兵全部俘虏。
战斗在半个时辰后结束，五千轻骑兵只逃回去不到一百人。石夯看着堆积如山的战利品，又看了看能站起来慢慢走路的儿子，对林奇深深鞠了一躬：“联邦给的不是官职，是活路。以后灰石部落的铁匠，全听联邦调遣，轨道要多少铁板，我们就锻多少！”
晶能列车的汽笛声在夜晚响起，这是今天的第七趟干线运输，车厢里装满了灰石部落锻造的铁板和新收缴的帝国武器。林奇站在列车旁，看着石豆和小悠的全息投影聊天，小悠正给他讲华夏的动画片，石豆听得眼睛发亮。通讯器里传来各方的汇报：隘口的防御阵已加固完毕，托尔金的堡垒封顶了，阿雅的民生队已在灰石部落搭起了粥棚。
周教授的投影突然出现在林奇面前，推了推眼镜：“林奇，我们在灰石部落的矿脉里，发现了上古地脉遗迹的入口，里面的符文和九脉令牌的能量波动一致。小悠初步破译了符文，说里面有‘地脉核心’的线索，可能和虚空侵蚀有关。”
林奇跟着周教授的指引，来到矿脉深处的一个洞穴前——这个洞穴恰好能俯瞰后山的山路隘口，站在洞口就能看清伏击圈的全貌。洞穴的石壁上刻满了古老的符文，九脉令牌靠近时，符文突然亮起，形成一道光门。“这里不仅产墨石，更是控住山路的关键。”林奇回头看向洞口，外面传来部落的欢笑声和锻造炉的敲击声，“守住部落，就等于把帝国北部的西侵路堵死了，他们想绕路就得多走一千公里，这三个月我们有足够时间筑牢根基。先守住这里，等击退赵烈的主力，再探索遗迹。”
夜空中，晶能列车的灯光在干线预备点亮起，像一盏守望的灯塔，将黑石城、鹰嘴隘口和灰石部落通过山路与临时通道串联起来。地脉雷达的屏幕上，赵烈的主力部队依旧在赤杨闸，但他们的北部进兵路线已被灰石部落彻底封死——要么强攻鹰嘴隘口的铜墙铁壁，要么绕到南部多走一千公里，粮草本就紧缺的帝国军，这下更陷入了两难。林奇知道，这场西疆之战，联邦已占得地势先机，但真正的挑战，还在矿脉深处的地脉遗迹，以及那隐藏在暗处的虚空威胁。正所谓：
铁炉赠技盟心定，轻骑来犯伏兵迎。
矿脉藏珍待探索，西疆稳据再前行。
欲知灰石部落矿脉中的地脉遗迹藏着怎样的秘密，联邦又将如何应对赵烈的主力大军，且听下回分解。
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