“儿臣领旨，谢皇阿玛信任！定不负圣望！”
尘埃落定。旨意迅速颁下，京城再次暗流涌动。
四贝勒府内，灯火通明。
此去非同小可，且时间紧迫。胤禛召集了府中寥寥几位可信的幕僚，以及即将随行的户部、工部官员（其中不乏被“天幕”震动后，对这位四皇子产生复杂好奇或押注心态的人），紧急商议。
没有时间慢慢梳理天幕带来的震撼，现实的焦灼扑面而来。胤禛铺开地图，目光先在甘陕那一片标着赤地千里的区域停留。连年大旱，粮储空虚，流民如潮。简单的放粮施粥只能延缓死亡，必须找到活水之源，或者……替代的生路。
“甘陕之旱，根子在水利失修，生态已坏。” 一位老河工出身的工部员外郎指着地图上的沟壑，“修复旧渠、挖掘新井，迫在眉睫。但所需人力物力巨大，且非一日之功。”
“可否以工代赈？”胤禛问，“征募灾民，疏浚河道，修整陂塘，按日给粮。”
“此法甚好，但需严密组织，防止胥吏克扣工粮，更要提防聚众生变。”
“那就分片分段，小股管理，工粮日结，派可靠之人现场监督。”胤禛沉声道，“另外，查甘陕各地官仓、义仓、乃至富户存粮实数，凡有囤积居奇、欺瞒隐匿者，严惩不贷！奏请皇阿玛，准许从河南、四川等地紧急调运粮米，沿途设卡，专人押运，直抵灾区。”
他顿了顿，想到天幕所言未来“包吃包住包穿”的役法，心中一动，补充道：“灾民聚集劳作，除口粮外，需搭建简易棚户避寒，并设法筹集旧衣、或拨专款赶制粗布棉衣，尤其注意妇孺老弱御寒之物。此事……可从本王俸银中先支取一部分。”
幕僚与官员们记录着，交换着眼神。这位四爷，思虑确比寻常钦差要细，也更有担待。只是……钱从何来？权如何行？地方势力盘根错节，会乖乖配合吗？
“至于福建，” 胤禛的目光移到东南沿海，“旱情虽急，但临海，或可另辟蹊径。” 他回忆起曾看过的一些杂记，“听闻闽南有‘埭田’之法，于潮间带筑堤蓄水，引潮灌溉。可否趁此冬春之际，招募濒海饥民，大规模修筑、整固此类水利？同时，严查沿海各州县蓄水塘坝，疏浚淤塞，务求雨季来时能蓄住水。再者……” 他手指轻敲桌面，“福建多山，可否推广耐旱之薯类补种？此事需立即咨访当地老农，若可行，速从台湾或吕宋调运薯种。”
一条条务实的、甚至带着点超越当下常规思维的指令，从胤禛口中清晰吐出。他没有神功妙法，只能依靠自己平日积累的政务知识、对细节的偏执关注，以及一份被时局逼出的、敢于打破一些陈规的勇气。
府外，夜色中，各方的目光依然灼热。有人希望他成功，以验证“天命”或谋取出路；也有人暗暗祈祷他失败，最好能身败名裂。粘杆处的探子、其他王府的眼线，依旧在阴影中逡巡。
出发前夜，胤禛独自在书房。他最后检查了一遍行李，里面除了必要的文书印信，更多的是他亲自抄录的关于甘陕地理水利、福建农时物产的笔记，以及一叠空白的折子——他准备用来随时记录沿途见闻、发现问题、提出建议。没有传说中的功法秘籍，只有这些实实在在的字纸。
他推开窗，寒风灌入。仰望星空，那里已无天幕，却仿佛依然能感到那来自“未来”的巨大压力与审视。
“我没有一百一十七年，” 他对着冰冷的夜空，低声自语，仿佛在说服自己，也像是在对抗那无形的预言，“我只有现在。我没有三千子嗣，我只有眼前亟待拯救的万千生民。我不会造什么生态圈，我只想修几条水渠，活几口人命。”
“就让这趟差事，来证明吧。”
“证明我胤禛，究竟是那天幕所言的神异之子，还是只是一个……愿意并且能够，为这片土地上的百姓，做点实事的凡人。”
他关上窗，吹熄了灯。
次日黎明，一队并不显赫的车马，悄然驶出京城安定门，向西，向着那片赤地千里的黄土旱塬，迤逦而去。马车上，胤禛闭目养神，手中却无意识地捻着一枚普通的铜钱——那是他离京前，凌普悄悄塞进他手里的，说是“压祟平安”。
前程漫漫，灾荒如山，人心如渊。
属于凡人胤禛的、真正意义上的第一场大考，开始了。这一次，没有天幕预告，没有神功护体，只有血肉之躯，踏入真实的苦难与复杂的官场，去践行那句“竭尽驽钝，务求实效”的承诺。
历史的河道，或许正因为这一个看似微小的转向，开始滑向无人能够预知的岔口。
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