「雾隐」部落的出现，如同在原本就暗流涌动的水面上又投下了一颗石子。袭击事件虽小，却传递出一个危险的信号——“新华夏”的扩张，已经开始触及到这片土地上更深层、更隐秘势力的利益边界。
我立刻召集了韩锋、余叔、李掌柜以及刚刚伤愈归队不久的核心成员，在前哨站的指挥木屋内召开紧急会议。巨岩祭司也被我以个人名义邀请列席，我们需要他的智慧和对这片土地的了解。
「情况大家都清楚了，」我开门见山，目光扫过众人凝重的脸庞，「‘雾隐’部落，性情凶悍，行踪诡秘。他们此次袭击，是偶然的边界摩擦，还是受人挑唆的试探？抑或是……他们与那西北山区的‘血牙’残部，甚至与我们发现的神秘碎片之间，存在着某种关联？」
我将几种可能性摆在桌面上，引导大家思考。
「主子，依末将看，管他是什么缘由，敢动我们的人，就必须打回去！」一名性子火爆的护卫队长瓮声瓮气地说道，「让他们知道知道厉害，不然以后谁都敢来踩我们一脚！」
「鲁莽！」韩锋立刻斥责道，「我们对‘雾隐’部落几乎一无所知，其部落规模、战力、具体位置一概不知，贸然出击，若中了埋伏，或者陷入丛林持久战，后果不堪设想！别忘了，海上还有红毛鬼虎视眈眈！」
「韩统领所言极是，」李掌柜表示赞同，「我们根基尚浅，不宜四处树敌。当务之急，是稳住阵脚，查明真相。」
余叔则从海上角度提出担忧：「若陆上纷争不断，牵扯我们大量精力，万一荷兰人或西班牙人趁机来犯，我们将首尾难顾。」
众人意见不一，争论的焦点在于“打”还是“和”，或者更准确地说是“如何应对”。
我一直沉默地听着，直到争论声稍歇，才将目光投向一直静坐不语的巨岩祭司。
「巨岩祭司，您是与这片土地共生最久的长者，您如何看待‘雾隐’部落此次的举动？我们该如何应对，才能既不示弱，又能避免更大的冲突？」我诚恳地请教。
巨岩祭司缓缓睁开微阖的双眼，苍老而深邃的目光仿佛能穿透迷雾。他沉默了片刻，用那特有的、缓慢而低沉的语调通过阿水翻译道：
「森林里的河流，有时看似平静，水下却暗藏漩涡。‘雾隐’部落，就像深藏在沼泽深处的毒蛇，平时潜伏不动，一旦被惊扰，便会发出致命一击。他们此次袭击，更像是一次试探，想看看你们这些‘大海来客’的斤两。」
他顿了顿，继续道：「直接开战，并非明智之举。他们的部落隐藏在沼泽深处，易守难攻，你们不熟悉地形，必然损失惨重。但若毫无表示，他们便会认为你们软弱可欺，后续的骚扰只会变本加厉。」
「那依祭司之见，我们该如何？」我追问道。
「展示你们的‘獠牙’，但不要轻易咬下去。」巨岩祭司睿智地说，「派出一支足够强大的队伍，前往事发区域进行武装巡逻和展示，让他们看到你们的力量和警惕。同时，可以通过我们‘林影’部落的渠道，尝试向‘雾隐’部落传递一个信息：我们无意侵占他们的核心猎场，愿意用盐、铁器等物资，换取和平与有限的通行权。看看他们的反应。」
恩威并施，试探虚实。这无疑是最稳妥和老练的策略。
「祭司高见！」我由衷赞道，这与我心中的想法不谋而合。
「韩锋，」我立刻下令，「由你亲自带队，抽调八十名精锐，配备最好的弓弩和二十支火枪，前往前哨站以西二十里范围内，进行为期五天的武装巡弋。声势可以搞大一些，但要严格约束纪律，没有我的命令，绝不准先行攻击！若遇小股敌人挑衅，可驱逐，但尽量避免杀伤。」
「是！末将明白！」韩锋领命。
「李掌柜，准备一批礼物：五罐盐，十把短柄手斧，五匹厚实的棉布。由你负责，通过巨岩祭司的渠道，设法送到‘雾隐’部落能接触到的地方，并传达我们愿意交换与和平共处的意愿。」
「是，属下这就去办。」
「余叔，海上巡逻照旧，不能因陆上之事有丝毫松懈。」
「老朽明白。」
策略既定，众人分头行动。
韩锋带领的武装巡逻队果然起到了震慑作用。他们在预定区域内展示了严整的军容和精良的装备，几次与疑似“雾隐”部落的侦察人员远远照面，对方都迅速退去，未再发生袭击事件。
而李掌柜通过“林影”部落辗转送出的礼物，则在数日后有了回音。礼物被对方收下了，但没有留下任何回赠，只传回了一句简短而冰冷的口信：
「外来者，离开我们的森林。」
态度依旧强硬，但至少，沟通的渠道算是勉强打开了，对方也没有立刻拒绝所有的可能性。
就在我们全力应对“雾隐”部落带来的陆上威胁时，海上的阴影也再次迫近。
派往南方海域进行例行巡逻的“探索号”带回了紧急情报：他们在距离“新华夏”主港口约两百海里处，再次发现了荷兰东印度公司的舰队！这一次，规模更大！由一艘巨大的战列舰（推测拥有超过六十门火炮）、两艘大型武装商船和一艘补给舰组成！它们正沿着海岸线，不紧不慢地向北航行，方向直指我们所在的海湾！
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