江心卸货的奇景,如同一记响亮的耳光,狠狠抽在芜湖码头上所有旧派茶商的脸上。
吴掌柜等人面如死灰,他们眼睁睁看着最后一箱“云记”祁红被吊上贝克洋行的火轮。
他们布下的天罗地网——商帮联合、官府封锁,在此刻看来,不过是一个拙劣的笑话。
谢云亭非但没有被困死,反而以一种他们无法理解、更无法复制的方式,在长江中央,在所有人的注视下,完成了这次惊世骇俗的交易。
岸边,人群之中,苏晚晴悄然松了口气,心中悬着的大石终于落下。
她看着那个立于竹筏之上,衣袂飘飘却身形稳如磐石的男子,眼中的忧虑化作了激赏与一丝她自己都未察觉的倾慕。
她知道,这个男人正在用行动,冲破一个时代的桎梏。
江面上,贝克先生的火轮发出一声胜利般的长鸣,调转船头,顺流而下,很快便消失在茫茫江雾之中。
“少东家,我们赢了!我们赢了!”阿篾兴奋地跑到谢云亭身边,脸涨得通红,“您看见吴掌柜那张脸没?跟吃了死苍蝇一样难看!这一仗,打得太漂亮了!”
谢云亭脸上却没有太多喜色。
他望着贝克火轮远去的方向,眼神深邃。
“阿篾,这不是结束。”他平静地说道,“我们只是借了别人的刀,暂时逼退了豺狼。刀,终究是别人的。”
这句话如一盆冷水,浇熄了阿篾一半的热情。
谢云亭没有多做解释,他转过身,正要指挥伙计们收拾竹筏。
就在此时,他心中警铃大作,一股莫名的寒意从脊背升起。
他下意识地启动了“鉴定系统”,视野瞬间数据化,迅速扫向四周。
【警报!检测到高威胁目标正在接近!】
【目标锁定:未知动力船】
【距离:三百米】
【威胁等级:极高】
【分析:目标具备远超此航段常见船只的动力与目的性,非商非官,来者不善。】
几乎是同时,一阵低沉而有力的马达轰鸣声,穿透晨雾,由远及近。
不是火轮的“呜呜”声,也不是帆船的号角,而是一种更为精悍、更具侵略性的“嗡嗡”声。
众人循声望去,只见下游的浓雾中,一道黑色的影子如鬼魅般破开水面,正飞速驶来。
那是一艘通体漆黑、线条流畅的西式小汽艇。
它没有挂任何旗帜,船身狭长,在江面上划开一道笔直的白浪,速度快得惊人。
与江上那些笨重的帆船、划子相比,它就像是一只来自异域的猎隼,闯入了一群家雀之中。
这便是标题所言——雾里来的黑船。
“那……那是什么船?”阿篾也被这艘船的气势震慑住了,结结巴巴地问道。
谢云亭没有回答,双眼死死盯着那艘黑船。
他的直觉告诉他,这才是今天真正的主角。
吴掌柜之流,不过是被人推到台前的卒子。
黑色的汽艇没有丝毫减速,径直冲到“云记”的船队旁,一个漂亮的甩尾,稳稳停住,溅起的水花甚至打湿了竹筏的边缘。
船上站着三个人。
为首的是一个三十岁上下的男子,身穿剪裁合体的深色西装,戴着一副金丝眼镜,头发梳得一丝不苟。
他面容英俊,气质儒雅,嘴角噙着一抹若有若无的微笑,仿佛不是来寻衅,而是来江上赴一场诗会。
但谢云亭的“鉴定系统”却给出了冰冷的反馈:
【人物:程砚舟】
【身份:留洋商人,“伪茶联盟”幕后组织者】
【等级:茶业大亨(潜力)】
【性格特质:笑面虎,伪君子,高级掠食者】
【危险评估:致命。
此人兼具东方权谋与西方资本的狠辣,是远超吴掌柜等级的对手。】
程砚舟!新反派,终于亲自登场。
程砚舟的目光越过船舷,落在谢云亭身上,饶有兴致地上下打量了一番,像是在欣赏一件有趣的艺术品。
“谢云亭先生?”他开口了,声音温润,国语说得字正腔圆,却带着一丝留洋归来特有的腔调,“久仰大名,今日一见,果然名不虚传。”
谢云亭面无表情地看着他:“阁下是?”
“哦,忘了自我介绍。”程砚舟扶了扶金丝眼镜,笑容更盛,“鄙人程砚舟。芜湖这出戏,吴掌柜他们是演员,我算是半个导演吧。本想请谢先生在芜湖多留几日,没想到,竟被你请来了英国朋友,提前谢幕了。”
他语气轻松,仿佛在谈论天气,却毫不避讳地承认了自己就是幕后黑手!
阿篾气得浑身发抖,刚想破口大骂,却被谢云亭一个眼神制止。
“程先生的‘待客之道’,果然别致。”谢云亭冷冷回应。
“过奖。”程砚舟丝毫不在意他话中的讽刺,反而向前一步,从口袋里拿出一件东西,轻轻抛了过来。
那是一枚小小的、赤红色的印章,落在竹筏上,发出清脆的响声。
谢云亭瞳孔一缩。
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