黑莲教的地下据点，随着圣女的逃亡和四大护法的陨落，彻底成了一片死寂的废墟。空气中弥漫着浓烈的血腥味和能量碰撞后的焦灼气息，破碎的白骨和散落的阵法残骸无声地诉说着刚才那场惨烈战斗的余波。
柳鸣在月漓的搀扶下，拖着伤痕累累的身体，一步步挪出了坍塌过半的地下广场。重新呼吸到外面虽然干燥、却带着一丝自由气息的空气时，他忍不住长长地吁了一口气，感觉紧绷的神经终于松弛了一些。
他没有立刻离开，而是强撑着，和月漓一起，在废墟中又仔细搜索了一遍。他们找到了几处被掩埋的仓库，里面堆积着一些还没来得及运走的粮食和财物，以及一些记载着黑莲教教义和联络方式的文书。更重要的是，在一间隐蔽的石室中，他们找到了最后一批还没来得及被送上祭坛的十几名孩童。
这些孩子比之前救出的那些更加年幼，最小的看起来只有三四岁，一个个蜷缩在黑暗的角落里，眼神中充满了恐惧和茫然，连哭泣的力气都没有了。看到有人进来，他们如同受惊的小动物般，瑟瑟发抖。
柳鸣看着这些孩子，心中对黑莲圣女的杀意又浓了几分。他蹲下身，用最温和的声音安抚着他们：“孩子们，别怕，坏人都被打跑了，叔叔和姐姐是来救你们的。来，跟我走，我带你们去找吃的，找你们的家人。”
或许是感受到了他话语中的善意，也或许是实在太饿太累了，一个胆子稍大一些的小男孩，怯生生地伸出手，拉住了柳鸣的衣角。
柳鸣心中一酸，轻轻握住那只瘦弱的小手，将他抱了起来。月漓也学着柳鸣的样子，抱起了一个还在襁褓中的婴儿，轻声哄着。
他们带着这群孩子，离开了那座充满罪恶的地下废墟，重新回到了落日平原苍凉的地面上。阳光洒落，虽然依旧炙热，却让孩子们感到了一丝久违的温暖和安全。
他们将这些孩子也安全护送到了黄土镇，交给了当地官府和那些已经安置好的村民们。看到自己的孩子失而复得，那些本以为已经永远失去骨肉的父母们，抱着孩子放声痛哭，场面令人动容。
黄土镇的镇长，一位白发苍苍的老者，带着全镇的百姓，对着柳鸣和月漓，深深地鞠躬致谢。
“两位恩公，大恩大德，无以为报！请受老夫和全镇百姓一拜！”
柳鸣连忙扶起老镇长：“老人家言重了，斩妖除魔，护佑百姓，本就是我们修士的分内之事。只是那黑莲圣女虽然受伤逃走，但并未伏诛，恐日后还会卷土重来。老人家还需提醒乡亲们，提高警惕，一有风吹草动，立刻通知我们或附近的宗门。”
“恩公放心，老夫省得。”老镇长连连点头。
在黄土镇休整了两天，柳鸣的伤势在丹药和自身功法的调理下，恢复了大半。月漓也基本恢复了过来，只是那枚破碎的玉佩彻底失去了灵性，让她有些黯然神伤。
“柳大哥，我们接下来去哪里？”月漓问道。经过这一战，她虽然疲惫，但眼神却比之前更加明亮，多了一份经历过生死考验后的沉稳。
柳鸣站在客栈的窗前，望着远处落日平原苍茫的地平线，沉默了片刻，缓缓道：“黑莲圣女虽然逃走，但她的根基已经被我们摧毁，短时间内应该无法再兴风作浪。不过，她背后那个所谓的‘圣祖’，总让我有些在意。那绝不是一个简单的邪神信仰，恐怕牵扯到更深的隐秘。”
他转过身，看向月漓：“我想先回一趟天机阁，将这些缴获的文书和情报交给慕容阁主，让他帮忙分析一下黑莲教的背景和那个‘圣祖’的来历。同时，我们也需要休整一段时间，将这次的战斗经验消化吸收，进一步提升实力。”
“嗯，我听柳大哥的。”月漓点了点头。
两人说走就走，当天便告别了黄土镇的百姓，驾驭起飞梭，再次向着天机山脉的方向飞去。
回到天机阁，慕容清看到两人平安归来，而且似乎都经历了一番磨砺，气息更加凝练，脸上露出了欣慰的笑容。在听完柳鸣关于黑莲教一战的详细汇报后，他的表情变得有些凝重。
“黑莲教……圣祖……”慕容清沉吟道，“这个教派，我之前也有所耳闻，似乎是近几年才在偏远地区冒出来的，行事诡秘，实力也不算太强，所以并未引起各大势力的足够重视。没想到，他们竟然在暗中谋划如此邪恶的血祭仪式，而且背后还可能牵扯到某个强大的邪异存在。”
他接过柳鸣递来的那些缴获文书，仔细翻阅起来。越看，他的眉头皱得越紧。
“这些文书……记载的教义和仪式，似乎融合了多种上古邪派的影子，甚至还有一些……关于‘墟’的描述……”慕容清抬起头，看向柳鸣，目光中带着一丝震惊，“柳公子，你确定那‘圣祖’的气息，与‘墟’无关？”
柳鸣仔细回忆了一下当时的情景，肯定地摇了摇头：“我可以确定，完全不同。‘墟’的力量，是纯粹的毁灭、吞噬和死寂，而那个‘圣祖’的气息，虽然同样邪恶，却带着一种……更加阴冷、更加狡猾、仿佛能蛊惑人心的感觉。两者本质不同。”
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