陈城驿馆的油灯，在芈启手中那份来自咸阳的密信上投下摇曳昏黄的光晕。
信是族弟芈昌亲笔，字迹因激动而略显潦草，但其中内容，却如同投入深潭的石子，在芈启本已不平静的心湖中，激起了更大的、疑窦丛生的涟漪。
“启兄亲鉴：天赐良机！朝会之上，秦王与燕丹因伐楚兵事当庭反目，燕丹直呼王名，拂袖而去，秦王盛怒，斥其不忠，更罢黜老将王翦，令其归养。”
“李信得统二十万军伐楚。朝野震动，皆言二人失和。此正我楚系进取之秋！弟已命人于楚地密选淑女，不日送往咸阳。兄在楚，当放手施为，建不世之功，内外呼应，楚系在秦大兴可期！！”
芈启捏着信纸的手指，因用力而微微泛白，他反复将这几行字看了数遍，眉心越拧越紧。
嬴政与燕丹……闹翻了？因为伐楚兵事？燕丹拂袖而去？嬴政罢黜王翦？
这消息若是放在半年前，他或许会信上几分。燕丹恃宠，偶有言语冲撞，或有可能。
但罢黜王翦？那位刚刚灭赵、功勋卓着、在军中威望极高的老将，就因为主张用兵需慎便被罢黜？
嬴政是那般冲动易怒、不辨忠奸的君王吗？
更让他心生寒意的是时间点。
早不吵，晚不吵，偏偏在灭楚之战即将启动、他芈启身处楚地、肩负“游说”重任的当口，吵得如此激烈，人尽皆知？这未免……太巧了。
一个可怕的念头不受控制地冒了出来：难道……嬴政或者燕丹，已经察觉到了什么？察觉到了他内心的动摇，察觉到了他与项燕等人的秘密接触，察觉到了那隐隐成型的反意？所以用这场争吵，来麻痹他，试探他，甚至……引蛇出洞？
这个念头让他背脊瞬间渗出冷汗。
但旋即，他又强行将这想法按了下去。
不，不可能。
他对自己说。
他是奉王命而来，光明正大。
与楚地贵族的接触，皆在“游说归附”的框架内，虽有私心，但明面上无懈可击。
项燕等人虽不愿臣服，但行事极为隐秘，嬴政和燕丹远在咸阳，如何能知？
除非……他们是自己肚子里的蛔虫？能看透人心最幽微的转变？
芈启自嘲地笑了笑，觉得自己有些疑神疑鬼，小题大做了。
或许，真是那燕丹年轻气盛，过于担忧战事，触怒了秦王？又或许，是秦王有意借此打压燕丹日渐高涨的声望与影响力？帝王心术，本就难测。
至于罢黜王翦，或许是秦王更信任少壮将领，欲扶持李信这等新人，也未可知。
他将密信凑近灯焰，看着火舌舔舐绢帛，迅速化为蜷曲的灰烬。
心中那点疑窦并未完全消散，但一种更强烈的、混杂着野心与侥幸的情绪占据了上风。
无论如何，咸阳传来的消息对他有利，嬴政与燕丹失和，朝局动荡，楚系有机可乘。
而他芈启，手握“秦王特使”的身份，在楚地活动，若能趁此良机，促成反秦联盟，甚至……在秦军伐楚时有所作为，那么，无论是回归楚国执掌大权，还是在秦楚之间左右逢源，他的筹码都将大大增加。
风险固然有，但富贵险中求。
箭在弦上，已不得不发。
“来人。”芈启沉声唤道。
一名心腹随从悄无声息地出现在门口。
“准备一下，明日我要去见项燕将军。另外，”芈启目光闪烁，“给咸阳的回信，就说……臣芈启，定不负大王重托，必竭力促成楚地归附，然阻力犹存，请大王稍待佳音。至于昌公所言选女之事……可缓图之，眼下当以国事为重。”
他既要稳住咸阳，又要加快在楚地的暗中串联。
这场大戏，他既然已经登台，就没有中途退场的道理。
就在芈启于陈城驿馆中辗转反侧、权衡利弊之时，秦国边境，频阳以东的校场上，二十万大军已集结完毕。
黑旗猎猎，甲胄森然，虽无声，却自有一股冲霄的肃杀之气。
主将李信，一身锃亮铁甲，外罩黑色战袍，按剑立于高台之上，年轻的脸庞绷得紧紧的，目光扫过台下如林如山的军阵，心中却是波涛汹涌，远不如表面平静。
他怀中揣着两份截然不同的“王命”，一份是明发天下的诏书：命左更李信为将，统兵二十万，东出伐楚，扬大秦天威，速定江南。
另一份，则是出征前夜，陛下与安秦君在密室中，亲口交代的、绝不能为第三人所知的“秘密任务”。
回想起那夜，李信至今仍觉得有些恍惚。
陛下神色平静，安秦君燕丹则在一旁，用炭笔在一张巨大的楚国地图上勾画，讲述着一个他闻所未闻、堪称惊世骇俗的作战计划。
“……李信，你记住，此番出征，明面上，你依旧是那个锐意进取、欲以二十万精兵奇袭灭楚的年轻悍将。初时进军，可照往常一样，摆出强攻架势，若能趁楚人不备，占些便宜，自然更好。”
燕丹的手指在地图上划过：“但你的真正目标，不是攻克某座城池，不是歼灭多少楚军。而是——在适当的时机，‘败’。”
“败？”李信当时几乎以为自己听错了。
“对，败。而且是‘惨败’。”燕丹的目光冷静得近乎冷酷，“当战局推进到一定程度，或者你判断楚军已有所准备、集结重兵，局势开始对你不利时，不要犹豫，不要硬抗。立刻下令，大军……化整为零，解散。”
“解散？！”李信的声音都变了调。二十万大军，解散？那岂不是任人宰割？
“不是溃散，是有组织的解散，隐匿。”嬴政沉声开口，接过了话头，他的声音带着帝王威严，“寡人与安秦君，为此准备已久。”
燕丹指向地图上楚地那些连绵的山脉、广阔的湖泊、密布的丛林：“你看，楚国多山多水多林。二十万人撒进去，就像一把沙子扬进大河。”
“我要你，在‘兵败’之时，将队伍彻底打散，以百人、甚至更小的单位，分散潜入这些山野、沼泽、村落。他们的任务只有一个：想尽一切办法，活下去，藏起来。”
李信听得目瞪口呆。
让正规军化整为零，变成散兵游勇，藏匿于敌国山林？这……这简直是闻所未闻！
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