海城的风，带着海水的咸腥和废墟的焦土气，也裹挟着西方吹来的、若有若无的、令人心悸的毁灭余波。忠烈祠新砌的砖墙缝隙里，几株顽强的野草在风中摇曳，石台上那些粗糙的木牌沉默地伫立，香炉里新添的劣质线香，青烟被风撕扯得支离破碎。
林自强盘坐在祠庙门槛内，闭目调息。玉骨大成的境界稳固如山，感知如同无形的触须，延伸向这座伤痕累累的城池。他能“听”到伤兵营里压抑的呻吟，能“嗅”到城外新坟翻开的泥土气息，更能清晰地捕捉到弥漫在空气中，那股源自西方战场的、沉重如铅的绝望与焦灼。每一次呼吸，都像是吸入无形的冰渣，刺得肺腑生疼。
林大山则站在忠烈祠外那片清理出来的空地上。新砌的石炉里炭火明灭，映亮了他半张布满疤痕、眼神却如古井深潭的脸。他仅存的右手，紧握着那柄崭新的锻锤，锤头悬在半空，却迟迟没有落下。炉火旁，一块烧得半红的铁胚静静躺着，如同凝固的血液。他没有看铁，目光穿透低矮的断墙，投向灰蒙蒙的西方天际线。断臂处的旧伤疤，在火光映照下微微跳动，仿佛与千里之外那撕裂苍穹的雷音产生了某种痛苦的共鸣。
整个海城，都笼罩在这种压抑的寂静里。重建家园的敲打声稀落了，连伤兵的呻吟都刻意压低。西边传来的消息太过沉重，沉重到足以压垮任何刚刚萌生的希望。潮州府城，那根支撑着潮州天地的擎天之柱，仿佛已在血海兽潮中摇摇欲坠。海城这点微末之力，这点刚刚从废墟里挣扎出来的喘息，又能做些什么？不过是等待那场遥远的风暴，最终席卷而来，将一切再次碾为齑粉。
就在这片令人窒息的沉默中，一阵急促而清脆的马蹄声，如同冰雹般砸碎了海城的死寂，由远及近！
“哒哒哒哒——！”
声音来自东面！并非西边战场的信使！
所有听到这声音的人，心脏都猛地一抽！废墟间、伤兵营里、重建的工地上，无数道目光惊疑不定地投向声音传来的方向。经历过两次炼兽宗突袭的海城人，对这马蹄声有着本能的警惕和恐惧。
林自强猛地睁开眼，身形如猎豹般弹起，瞬间已至忠烈祠门口。林大山也缓缓转过身，仅存的右手不动声色地握紧了锻锤的锤柄，指节因用力而微微发白。
烟尘起处，一队约莫十人的轻骑，如同离弦之箭，冲破海城残破的东门！为首者，并非军中信使的打扮，而是一名身着深青色劲装、外罩半身软甲的精悍骑士。他面容冷峻，眼神锐利如鹰，腰间佩刀，马鞍旁挂着一枚样式古朴的铜铃。其身后骑士，也个个气息沉凝，动作矫健，显然都是训练有素的精锐护卫。
这支队伍，带着一种迥异于边军铁血、却同样不容置疑的肃杀气息，以及…一丝属于权力中枢的、难以言喻的威压！
骑士队没有丝毫停顿，直奔城守府方向！马蹄踏过焦黑的街道，卷起烟尘。
城守府内，曹震正对着那张染血的潮州地图，布满疤痕的脸上愁云密布。听到急促的马蹄声在府外戛然而止，他心头一凛，猛地抬头。
“报——！”亲兵跌跌撞撞冲进来，“大人！有…有钦使到！”
“钦使？”曹震瞳孔骤缩，霍然起身！海城这种残破边城，怎会有钦使亲临？是福？是祸？
他来不及细想，整了整身上同样残破的甲胄，大步迎出府门。
那深青劲装的骑士首领已翻身下马，动作干净利落。他并未寒暄，目光如电扫过残破的府衙和曹震脸上那道狰狞的疤痕，随即从怀中取出一卷明黄色的锦缎卷轴，双手高高托起，声音洪亮而冰冷，如同金铁交鸣：
“圣旨下——！海城县守将曹震，海城县民林大山、林自强接旨——！”
“圣旨”二字，如同晴天霹雳，在死寂的海城上空炸响！所有能听到这声音的人，无不浑身剧震，下意识地朝着城守府方向跪伏下去！连远处忠烈祠前的林家父子，也清晰地听到了这如同惊雷般的宣召！
林自强心头猛地一跳，与父亲交换了一个震惊的眼神。圣旨？点了他父子二人的名字？！
曹震强压心头的惊涛骇浪，率领府衙内寥寥数人，朝着那明黄的卷轴轰然跪倒，额头重重触在冰冷的地面上：“臣（草民）接旨！”
那钦使首领面无表情，展开圣旨，声音穿透了残破的城墙，清晰地回荡在海城每一个角落：
“奉天承运皇帝，敕曰：
朕闻：潮州告急，炼兽肆虐，生灵涂炭，州郡板荡。北线烽火未熄，强虏压境，南疆妖氛又炽，祸起萧墙。前有虎狼之师，后有腹心之患，纵竭四海之兵，犹感左支右绌，捉襟见肘。
然，社稷危难，岂容坐视？黎民倒悬，焉能袖手？
海城县，两度血战，军民浴血，城破而志不夺，骨断而气愈刚！尤有义民林大山、林自强父子，义勇双全，破而后立，砥柱于狂澜既倒之际，存火种于焦土废墟之中，忠烈昭昭，天日可鉴！
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