潮州忠烈祠外那阵刺耳的马蹄和明黄的卷轴，终究没能打断那场泣血的祭奠。林自强冰冷的目光如同实质的刀锋扫过，那队趾高气扬的传旨内侍竟如坠冰窟，勒马不前，僵在广场边缘，眼睁睁看着那肃穆悲壮的仪式完成。
祭奠结束，英魂归位。林自强并未在潮州城那座崭新的、象征江东道最高权柄的都督府过多停留。他只在象征性地处理了几件紧急公务，与父亲林大山派来的亲信深谈一夜后，便带着核心班底，悄然离开。
他的目的地，是江东道的真正核心，林氏经营数十年的根基所在——海陆川军节度使治所，海城县红草堡。
* * *
红草堡，并非一座孤立的堡垒，而是一片依托天险、扼守海陆川三州咽喉的巨大军事要塞群。
堡垒主体坐落于一座形似卧虎的赤红色山崖之上，崖下便是奔腾咆哮、水势湍急的“怒沧江”。堡垒城墙由附近特有的赤铁岩垒砌而成，经年累月被江风和雨水冲刷，呈现出一种深沉暗红的色泽，如同凝固的血痂，散发着铁血与沧桑的气息。城墙上箭楼林立，垛口森严，巨大的床弩和闪烁着符文光泽的城防法器在阳光下折射出冰冷的寒光。
城堡内并非单纯的军营，而是依山就势，形成高低错落的建筑群落。有屯驻精兵的营房校场，有储存海量粮秣物资的巨型仓廪，有打造兵甲器械的工坊，更有供将领家眷居住、功能齐备的内城。一条条用巨大青石铺就的宽阔道路，如同血脉般连接着各个区域。空气中弥漫着淡淡的硝石、铁锈、皮革混合着江风的气息，这是独属于军事重镇的味道。
这里，是海陆川军的心脏，是林大山经营半生打造的铁桶江山。如今，江东道都督府的金字牌匾，便高悬于红草堡内城那座最为雄浑坚固的“镇岳楼”之上。
镇岳楼，议事大堂。
空间开阔，穹顶高悬。地面铺着巨大的青黑色石板，打磨得光可鉴人，却冰冷坚硬。粗大的梁柱由整根的铁木打造，深褐色的木纹如同盘踞的虬龙。大堂尽头，一张巨大的、由整块赤铁岩雕琢而成的帅案横陈，线条粗犷，未经过多修饰，却透着一种沉甸甸的、不容置疑的力量感。
林自强端坐于帅案之后。他换下了沾染血污的战甲，穿着一身玄青色暗绣螭龙纹的常服，腰束玉带，并未佩刀。但那股新晋明脉、历经铁血淬炼的威势，却比任何甲胄都更具压迫力。他只是静静坐在那里，目光平静地扫视着堂下，整个大堂的空气都仿佛凝固了几分。
堂下肃立着数人。
左首第一位，是林自强的父亲，海陆川军节度使林大山。他身材魁梧，虽已年过五旬，鬓角染霜，但腰背依旧挺直如松，一双虎目开阖间精光内敛，如同沉睡的火山，沉稳中蕴含着磅礴的力量。他并未坐在主位，而是如寻常将领般侍立，将主导权完全交给了自己的儿子。
右首第一位，则是即将赴任潮州刺史的秦烈。他身材精悍如铁，面庞棱角分明，一道醒目的疤痕从眉骨斜划至耳根，更添几分悍勇。周身隐隐有低沉的风雷之声流转，正是雷音初成的标志！他是林自强在西北血战中一手提拔起来的副将，以悍不畏死、治军严苛着称，深得林自强信任。
“父亲，秦将军。”林自强开口，声音沉稳，带着一种超越年龄的决断力，“江东道新立，根基在红草，门户在潮州。潮州为我林家起家之地，亦是江东道直面海疆与内陆的枢纽，位置紧要，不容有失。秦将军！”
“末将在！”秦烈踏前一步，声如洪钟，单膝跪地，甲叶铿锵。
“命你为潮州刺史，总揽潮州军政，掌潮州卫！一应官员任免、赋税刑名、海防城守，皆由你临机决断！唯有一条——”林自强目光如电，钉在秦烈身上，“潮州，必须成为江东道最稳固的后方，最锋利的矛尖！若有人胆敢伸手，无论来自何方，斩！”
“末将秦烈，领命！”秦烈猛地抱拳，声音斩钉截铁，眼中燃烧着士为知己者死的炽热，“人在城在！潮州若失，末将提头来见大帅！”
“起来。”林自强微微颔首，“潮州卫历经西北血战，骨干犹存，然需休整补充。准你从红草堡后备营及海陆川三州府兵中，择优汰弱，重建潮州卫。兵贵精，不贵多。”
“是！”
林自强目光转向父亲林大山：“父亲，海陆川三州军务，依旧劳您费心。红草堡乃我江东根基，一应防御、工坊、粮秣，皆需您坐镇调度。”
林大山捋了捋短须，沉稳道：“都督放心。有老夫在，红草堡稳如磐石。江东道所需兵甲粮秣，必源源不断！”他看向儿子的目光，充满了欣慰与毫不掩饰的骄傲。短短时间，这个在膝下承欢的少年，已成长为执掌一道、威震天下的明脉都督！林家根基，后继有人，且青出于蓝！
“都督府开府建牙，千头万绪。”林自强环视众人，“军政分离，各司其职。具体章程，由长史拟定后报我。但有敢阳奉阴违、懈怠推诿者，军法无情！”
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