秋蕊有时会带来一些府里的消息：国公爷那边依旧没有明确消息传回，府里的气氛沉闷中透着紧绷。
国公夫人雷厉风行，借着年关整顿，又发落了一批嘴碎、怠惰或是有牵扯的下人，手段利落，颇有震慑之效。
二房那边似乎安分了不少，连二夫人王氏都称病，很少出院门。
大房依旧沉寂，大奶奶日日礼佛，几乎不见人影。
如意听着，只偶尔点点头，并不多问。
她知道，表面的平静下，暗流从未停歇。国公夫人是在用铁腕维持着府内的秩序，也是在积蓄力量，等待那个最终的消息。
而她，也需要这段相对安宁的时间，让自己和孩子的身体变得更结实一些。
转眼到了腊月下旬，府里过年的气氛渐渐浓郁起来。
各处开始扫尘、挂灯笼、贴窗花，大厨房也日渐忙碌。
如意这里却依旧保持着一种刻意的“低调”。
她让秋蕊按照份例领了过年的用度和装饰之物，只挑了最素净雅致的几样点缀在屋内，应个景儿。
吃食上也依旧清淡精细，以滋补为主。
除夕那日，国公夫人派人传话，她要进宫领宴，府里今年不设大宴，各房在自己院里用团圆饭即可。
这正合如意心意。
傍晚，她让人在自己屋里摆了一小桌精致的席面。
秋蕊、刘嬷嬷并两个奶娘、两个小丫鬟，还有院子里其他几个经常用的丫鬟，他们自己在外间单开一桌。
倒也温馨。
吃完饭，她抱着裹得严严实实的壮壮，在窗边看了一会儿外面零星升起的烟花，便早早歇下了。
听着远处隐约传来的爆竹声，怀里的壮壮睡得正香。
如意躺在温暖的被褥里，望着帐顶模糊的花纹，心中一片澄澈。
这个年，过得冷清，却也安全。
她知道，平静的日子不会太久。
年后，无论北边消息如何，这国公府的天，恐怕都要变了。
......
腊月过去，正月在一种外松内紧的气氛中到来。
如意依旧深居简出，只在初一那日，由刘嬷嬷和秋蕊仔细服侍着，穿戴齐整，带着孩子去正院给国公夫人请了安。
国公夫人杜氏看着比年前更清减了些，但眼神锐利，腰背挺直，通身上下都透着一股不容侵犯的主母威严。
她见了如意，神色温和许多，问了问如意和孩子的近况，又赏下不少滋补药材和精巧的玩意儿，便也让她回去了。
显然，这年关前后的忙碌和忧心，并未让她放松对府内的掌控，反倒更重压之下的弹簧，越绷越紧了。
如意也担心她这样下去会出事，想要劝一劝。
但她也明白，只要吴鹤一天没有消息，国公夫人就不会放松的。
毕竟，那可是亲儿子。
所以她也只能咽下想说的话，准备等国公夫人真撑不住的时候，偷偷给她调养一下。
等初三回了趟徐家后，如意就没再出门了。
整个正月里，偶尔有各房夫人或姻亲女眷递帖子想来看看如意和孩子，都被国公夫人以“少夫人产后体弱，需静养，小少爷早产，不宜见风”为由，客气而坚定地挡了回去。
如意乐得清静，只安心在自己的小天地里，陪伴壮壮，修炼内力，偶尔看看书，或是听秋蕊说说外头不大不小的趣闻。
日子看似平静无波地滑到了正月十五。
上元佳节，往年国公府也是要挂灯猜谜，有些热闹的。
今年情况特殊，只按制在主要廊檐下挂了灯，并未大肆操办。
傍晚时分，如意用罢晚饭，正抱着壮壮在窗边，指着外面刚刚点起的、晕出暖黄光晕的灯笼，柔声说着什么。
壮壮已经两个多月了，在如意灵力的暗中温养和精心照料下，早已褪去了早产儿的瘦弱模样。
小脸变得白嫩圆润，乌溜溜的眼睛又大又亮，时常好奇地转来转去，胳膊腿儿也结实有劲，偶尔还会发出“啊、哦”的单音，活泼得很。
任谁看了，也绝想不到这是个曾让人忧心不已的早产儿。
刘嬷嬷和两位奶娘私下都说，小少爷是个有福气的，定然是得了祖宗庇佑，才能长得这般好。
如意听了，也只是含笑不语。
就在这时，外院突然隐约传来一阵不同寻常的骚动。
那声音初时杂乱，很快又像是被什么强力压制下去，但隐隐的，似乎有急促的脚步声朝着内院而来。
如意现在耳朵好，她看着院子内其他还一无所觉的下人，知道这肯定是出了什么事。
就在她想着用什么理由指使人出去看看时，那动静已经传到了内院。
她抱着壮壮转头看向门口侍立的秋蕊。
秋蕊这会儿也听到了动静，脸上露出惊疑不定的神色，见如意看她，忙道：“奴婢出去看看？”
如意点了点头，秋蕊立刻快步走到门边，刚要掀帘子，外间的帘子却猛地被从外面打起。
进来的是刘嬷嬷。
她素来沉稳的脸上，此刻竟带着一种难以形容的激动，眼圈泛红，嘴唇微微哆嗦着，连行礼都忘了，声音发颤地急声道：
“少夫人！少夫人！前头、前头传来消息了！国公爷和世子爷……大捷！北狄王庭被攻破，北狄王被俘，咱们……咱们大胜了！国公爷和世子爷已经在随着大军在回京的路上了！”
“轰——”的一声，这消息不啻于一道惊雷，劈开了国公府上空凝聚数月的阴霾，也重重砸在了院子里其他人的心上。
怀里，壮壮似乎被刘嬷嬷陡然拔高的声音惊了一下，小嘴一扁，眼看就要哭出来。
如意连忙回过神来，轻轻拍抚着他，低声哄着：“壮壮不怕，是好事，爹爹要回来了……”
她的声音很轻，却奇异地带着安抚人心的力量，壮壮抽噎了两下，又安静下来，睁着湿漉漉的大眼睛，看着母亲。
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