要入虎穴，必先有引路人。
淑嫔，便是皇帝为沈青萝，挑选的，那位最好的引路人。
在得到皇后“恩准”的第二天，沈青萝便以“香疗问诊”的名义，第一次，踏入了位于后宫西北角的芷兰轩。
与凤仪宫的奢华、凤鸾宫的威仪都不同，芷兰轩是一个极其清雅、甚至有些冷清。院中没有名贵的花卉，只有几竿翠竹，和一架爬满了紫藤萝的木廊。看得出，这里的主人是个不喜喧嚣的性子。
淑嫔早已在轩中等候。
她看起来，比沈青萝想象的还要年轻，约莫二十四五岁的年纪。她没有穿金戴银，只着了一身素雅的湖蓝色宫装，头上也只簪了一支简单的白玉簪。她的容貌并非倾国倾城，却自有一股江南水乡般的温婉气质。
只是，那双漂亮的杏眼里，带着一丝无法掩饰的忧愁与恐慌。
“你，便是沈姑娘吧？”见到沈青萝，她有些局促地站起身，声音也如其人一般，温温柔柔。
“民女沈青萝，见过淑嫔娘娘。”沈青萝恭敬地行礼。
“她，在害怕。” 魏明月的声音，在沈青萝脑中响起，“她知道自己是棋子，却不知道下棋的人到底是谁，又要她走向何方。这种未知才是最折磨人的。”
“沈姑娘快快请起。”淑嫔连忙让她坐下，又屏退了左右的宫女太监，只留下杏儿和她自己的一个心腹宫女。
她看着沈青萝，眼中充满了好奇：“听闻，姑娘能以香入药，辨识百草，是京中有名的才女。”
“娘娘谬赞了。民女只是自幼体弱，久病成医，对药理香道略通一二罢了。”沈青萝谦逊地回答。
她知道，今天的这场“问诊”，既是为菊花宴之行，做好铺垫，更是她与这位“无心盟友”之间，一次重要的试探。
她没有故弄玄虚，而是真的取出早已备好的香料和药材，开始为淑嫔调配一款能安神、缓解头痛的熏香。
她的动作，行云流水。
选材、研磨、配比、揉捏……每一个步骤，都充满了专业的美感。这，不仅仅是魏明月的指导，更是这具身体，那位真正的沈青萝，从小耳濡目染，苦练多年的技艺。
在这一刻，两个灵魂，仿佛达成了一种奇妙的默契。
很快，一款气味清雅，甜而不腻，带着淡淡草木气息的“百合安神香”，便已制成。
沈青萝将香丸放入熏炉，片刻之后，一缕青烟，袅袅升起，整个芷兰轩，都仿佛被一种宁静而舒缓的气息所包裹。
淑嫔深深地吸了一口，只觉得连日来的烦躁与不安，都仿佛被这股香气，轻轻地抚平了。
她看着沈青萝，眼神，也从最初的客气与疏离，变得真诚了许多。
“沈姑娘，果然名不虚传。”她由衷地赞叹道。
“火候，差不多了。” 魏明月道。
沈青萝点了点头。她知道，真正的谈话，现在才要开始。
她给杏儿使了个眼色，杏儿立刻会意，借口要去取水，将淑嫔的那位心腹宫女，也一并带了出去。
房间里，只剩下了她们二人。
沉默，在空气中蔓延。
最终，还是淑嫔，先开了口。
她的声音，带着一丝颤抖：“沈姑娘，我……我不是傻子。”
她看着沈青萝，眼中，充满了恳求与迷茫，“我知道，陛下近来的‘恩宠’，我知道，我这场突如其来的‘怪病’，这一切，都是一场，我看不懂的棋局。”
“我……我只是一个六品官的女儿，无依无靠，只想在这深宫里安安稳稳地活下去。我不想争宠，也不敢奢求什么。可是我身不由己。”
“沈姑娘，”她站起身，对着沈青萝，竟深深地行了一个万福礼，“我不知道，你背后的人是谁。我也不知道，你们到底要做什么。我只求你，能给我一句实话。在这盘棋里，我……我们会死吗？”
她害怕的，不是成为棋子。
而是成为，一枚随时可以被牺牲掉的……弃子。
看着她那副惶恐不安的样子，沈青萝的心中，也生出了一丝同情。
“告诉她，她不是弃子。” 魏明月的声音，难得地带上了一丝温和，“告诉她，她是我们打开地狱之门最关键的钥匙。只要门开了，她便安全了。”
沈青萝扶起了淑嫔。
她看着她的眼睛，用真诚而坚定的语气，说道：“淑嫔娘娘，您放心。”
“您不是棋子，您是……一道光。”
“一道，能刺破黑暗，让沉冤昭雪，让正义重现的希望之光。”
“我向您保证，”沈青萝继续说道“只要有我在，就绝不会让您和您的家族，受到任何的牵连。这场风暴过后，您和您想守护的一切，都将安然无恙。”
这番话，她说得掷地有声。
那股强大令人信服的气场，让淑嫔怔怔地看着她，竟忘了言语。
她不知道，这份自信，到底是来自眼前这个少女，还是来自她背后那个深不可测的……存在。
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