赵乾说到做到，忍着伤痛，利索地从怀中取出一个略显陈旧的皮革袋子，点出一百枚银光闪闪的银玄石，又拿出一个白玉小瓶，里面是三颗龙眼大小、散发着温和药力的“回元丹”，一并递给了裴炎。
“道友，一点心意，还请收下。”赵乾语气诚恳。
裴炎也不客气，清点后收入须弥牍。这些资源对他而言不算巨大财富，但确实是应得的报酬。
他看向赵乾，等待着他之前承诺的、关于异兽躁动的隐秘。
赵乾服下一颗回元丹，苍白的脸色稍微好转了些，他靠着一块石头坐下，深吸了一口森林中阴冷潮湿的空气，开始讲述，语气带着几分自嘲与无奈：
“不瞒道友，在下所在的青阳宗，在这片地界确实名声不显。
并非我宗没有实力，而是……我们本就不追求所谓的扩张和影响力。”
他顿了顿，组织着语言，“我们青阳宗，追溯根源，其实是来自遥远‘东穹域’的一个大宗门——‘青阳真宗’在此处设立的一个小小分支。”
“东穹域？”裴炎眉头微挑，这个名字他隐约在一些古老的杂闻玉简中见过只言片语，据说那是远比他们这片‘南陨之地’修仙文明更加繁荣、传承更加悠久的广袤地域。
“不错，”赵乾点点头，眼中流露出一丝向往与苦涩，
“据说那里宗门林立，强者如云，灵气充沛远超我等想象。
我们这处分支，最初设立的目的，不过是为了就近收集黑木森林稳定出产的一些异兽材料、特有玄药，供给总部所需。
久而久之，也会在当地招收一些有资质的修士，如同我这般，算是外围中的外围。”
他继续道：“我们青阳宗宗门驻地离黑木森林不算远，与黑木驿也一直有合作关系，提供一些丹药、法器，换取森林特产。
但多年来一直维持着不大的规模，从不主动扩张，与总部那边的联系……也仅限于定期的物资上缴和偶尔的指令传达，可谓疏淡。
说句不好听的，我们这些在本地招收的弟子，在总部那些大人物眼中，恐怕与这黑木森林里的采药人、猎兽者并无本质区别，都是为他们服务的工具罢了。”
说到这里，赵乾脸上闪过一丝愤懑：“便如此次，我赵乾苦修数十载，好不容易臻至淬体境圆满，满心期盼宗门能念在我勤恳多年的份上，赐下一份凝神散或者相关机缘。
可结果呢？管事长老一句‘资源有限，需优先供应核心弟子’，便将我打发了。
呵呵，核心弟子？那都是总部派来镀金或者犯了错被流放下来的，有几个真正把心放在这南陨边陲？”
他的声音带着不甘：“向上之路被堵死，我又不甘心就此蹉跎一生，寿元耗尽化为一抔黄土。
这才咬了牙，冒险进入这黑木森林深处，妄想凭借一丝运气，找到那几乎不可能的玉髓参。
我知道希望渺茫，但……总得一搏！”他握紧了拳头，眼中有着属于修士的执拗。
裴炎静静听着，没有插话。他能理解赵乾的处境，因为他的处境跟对方也差不多，而这种大宗门分支的外围弟子，甚至可能更多了一层束缚。
“按理说，我对黑木森林虽谈不上如指掌，但也比大多数贸然闯入者熟悉。
此次选择的路线，也是一条前辈摸索出的、相对安全的路径。”
赵乾话锋一转，神色变得凝重起来，
“但诡异的事情还是发生了。
进入森林不久，我便接连遭遇了数次异兽袭击，频率和强度都远超以往记录。
起初我也以为是运气不好，但后来，我偶然发现了一些不同寻常的痕迹。”
他压低声音，仿佛怕被什么存在听去：
“那不是我们这片区域修士惯用的手法。
一些被猎杀异兽的尸体上，残留的法力气息精纯而霸道，使用的法器造成的伤口也极其特殊，带着一种……一种暗金色的流光纹路。
更重要的是，我在一处隐秘山谷外，远远瞥见了几道身影，他们衣饰上的徽记，虽然模糊，但那风格……与我曾在宗门典籍中见过的、描述青阳真宗核心弟子服饰的纹样，有七八分相似！”
裴炎心中一震：“你是说……来自东穹域，你们青阳真宗总部的人，也进入了黑木森林？”
“我不敢完全确定，但可能性极大！”赵乾语气肯定，
“若非来自那片修仙繁荣之地，如何解释他们拥有如此精纯的法力和奇特强大的法器？
又如何解释，他们的出现，会引得整个黑木森林的异兽都变得如此躁动不安？
定是他们使用了某种我们无法理解的手段，或是他们的气息本身，就对这些低阶异兽产生了巨大的压迫和刺激！”
他脸上露出后怕的神情：
“想想看，若真是来自东穹域的大势力插手，以他们的实力和手段，这片黑木森林对我们这些南陨之地的修士而言，简直就是龙潭虎穴！
他们随便一个弟子，恐怕都拥有碾压我们同阶的实力！也难怪异兽会像没头苍蝇一样四处乱窜，恐怕是森林深处的强大存在都被惊动了，引发了连锁反应。”
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