万兽原外界风起云涌，暗流激荡。
墨蛟族的搜寻，金缕猿的辟谣，九色麋鹿的否认，各方的猜测与试探，在这片广袤的土地上交织成一团错综复杂的乱麻。
但这一切，都与裴炎无关。
他所在的那处隐秘山谷，被桃都树法阵的光幕笼罩，与外界完全隔绝。
五株桃都树静静伫立，枝叶繁茂，灵光流转，将洞府内的气息遮掩得滴水不漏。
从外面看，这里只是一片普通的山壁，长满了藤蔓和苔藓，没有任何异常。
洞府内，月光石散发着柔和的光芒。
裴炎盘膝坐在石床上，面前悬浮着几样东西：一个古朴的玉盒，里面装着一株散发着五色光华的灵植；
一个透明的玉瓶，里面装着几枚丹药；
还有一枚拳头大小的灰黄色兽核，表面隐隐有灵光流转。
那是小金进阶所需的二阶完形血源灵蕈，灵芪貂所需的二阶完形玄药，以及裴炎为自己炼制三阶丹药准备的主材——裂天狼族的四阶兽核。
一切都在按部就班地进行。
一个月前，神秘荷包中的那株血源灵蕈终于变异完成了。
裴炎从荷包中取出它时，整个洞府都被那耀眼的五色光华照亮。
那是一株完整形态的二阶血源灵蕈，通体晶莹剔透，根茎如白玉，叶片如翡翠，表面两道首尾相接的完整灵纹清晰可见，散发着一种让人心悸的灵压。
小金在看到那株血源灵蕈的瞬间，整个身体都僵住了。
它从裴炎肩头跳下来，蹲在地上，暗金色的眼睛死死盯着那株灵植，眼中的渴望几乎要溢出来。
它的鼻子在翕动，前爪在地面上轻轻刨动，喉间发出低低的“咕噜”声——那是金缕猿血脉深处对血脉提升的本能渴望。
但它没有立马扑上去。
而是转过头，看着裴炎，小眼中满是期待和询问，仿佛在确认这株血源灵蕈是不是真的给它的。
裴炎微微一笑，伸手摸了摸它的大脑袋，点了点头。
小金的眼中爆发出难以抑制的狂喜。
它没有立刻扑向那株灵蕈，而是先爬到裴炎的肩膀上，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭他的脖颈，发出细细的“吱吱”声。
那声音中带着感激，带着亲昵，带着一种只有它们之间才能理解的情感。
裴炎笑着拍了拍它，示意它赶紧去。
小金这才从肩头跃下，两只前爪小心翼翼地捧起那株血源灵蕈，走到洞府的一角，蹲下身来。
它低头看着手中的灵植，深吸一口气，然后将它整个送入口中。
灵蕈入腹的瞬间，小金的身上骤然亮起一层淡金色的灵光。
那光芒从它的体内涌出，将它的整个身体笼罩其中。
它头顶那撮紫色的茸毛，也同时发出紫色的灵光，两种光芒交织在一起，将整个洞府映照得如梦似幻。
裴炎静静地看着，没有打扰。
不过十几息的时间，那光芒便开始收敛，从小金的体表缓缓缩回体内。
而小金的眼睛也在这时缓缓闭上，身体软软地倒在地上，陷入了沉睡。
裴炎走过去，蹲下身检查了一下小金的呼吸和心跳，确认一切正常，这才放下心来。
他将小金轻轻移到洞府最柔软的角落，铺上一层兽皮，让它睡得更舒服一些。
然后，他将注意力转向了灵芪貂。
这个小家伙跟他的时间比小金还久。
从黑木森林开始，灵芪貂就一直在他身边，为他寻找玄药，为他预警危险，陪伴他走过了最艰难的岁月。
但进入万兽原后，裴炎居无定所，资源匮乏，灵芪貂在进入二阶之后，一直得不到足够的玄药支持，境界停滞不前。
可他从来没有抱怨过，每次裴炎让它出来搜寻玄药，它都尽心尽力。
血源灵蕈、二阶玄药，它不知疲倦地为裴炎找到了一株又一株。
裴炎心中一直有一丝愧疚。
他将从万灵渊中得到的几株二阶玄药，以及从秦宗须弥牍中搜到的那些玄药，一一取出来，分批放入神秘荷包中变异。
经过这段时间的努力，他陆陆续续将所有二阶玄药都变异成了完整形态。
此刻，他手中已经有了七株完整形态的二阶玄药。
裴炎取出一株通体翠绿、表面有两道灵纹的玄药，递给灵芪貂。
灵芪貂正蹲在他的肩头，看到那株玄药，大眼睛一亮，却没有立刻去接，而是先用脑袋蹭了蹭裴炎的脖颈，表示感谢。
裴炎笑着摸了摸它的头，说道：“你也趁这段时间加紧修炼，争取早日再次进阶。”
灵芪貂顺从地叼起那株玄药，跳到洞府的另一角，吞服下去，然后也陷入了沉睡。
洞府内，此刻彻底安静了下来。
裴炎看着两只熟睡的小兽，心中涌起一股淡淡的暖意。
他深吸一口气，收敛心神，开始为自己的进阶做准备。
他取出那枚四阶裂天狼族的兽核，托在掌心。
兽核拳头大小，通体呈灰黄色，表面布满细密的纹路，隐隐有土黄色的灵光在其中流转。
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