门外那声“京城八百里加急！宫里直接发出的！”
像一道赦令，猛地劈开了书房里快要凝固的空气，也把苏芷从即将被压垮的边缘暂时拽了出来。
李御史那逼到眼前的压迫感瞬间一滞，眉头狠狠拧起，显然对这突如其来的打断极为不悦，但“宫里直接发出”这几个字的分量太重，他不敢有丝毫怠慢。
他深深看了苏芷一眼，那眼神复杂得像是要把她整个人钉穿记住，然后才猛地起身，对周先生快速道：
“先生先看住她。”
说完，他大步流星地走向门口，接过亲随恭敬递上的一封插着羽毛、封着火漆的信函，就站在门廊下，借着天光，迫不及待地撕开火漆，展开信纸快速浏览起来。
苏芷还僵在原地，腿软得快要站不住，后背的冷汗湿透了那件细棉布衣裳，黏腻地贴在皮肤上，冰凉一片。
她偷偷抬起眼皮，飞快地瞟向门外的李御史。
只见李御史看着那封信，脸上的表情像是开了染坊，急速地变幻着——先是震惊，瞳孔都猛地缩了一下；然后是难以置信，嘴唇无意识地张开；紧接着是深深的疑惑和审视，眉头锁成了川字。
最后，所有这些情绪都沉淀下去，化为一种极其古怪的、难以形容的凝重和……一丝难以置信的忌惮？
他捏着信纸的手指，微微用力，甚至有些发白。
看完一遍，他似乎不信，又飞快地重新扫视了一遍关键部分，这才缓缓抬起头，目光没有焦点地投向庭院中的某处，像是陷入了巨大的震惊和权衡之中。
书房里安静得吓人。
周先生也面露惊疑，看着李御史的反应，又看看吓得跟鹌鹑似的苏芷，似乎也摸不着头脑。
苏芷的心怦怦狂跳，脑子里乱成一团浆糊。
京城来的信？宫里？
这跟她八竿子打不着啊！
可为什么李御史看完信，会是那种见鬼了的表情？
还看了她两眼？
难道……这信的内容……跟她有关？！
这个念头一冒出来，她自己都觉得荒唐。可除了这个，还能有什么让这位钦差大臣露出那种表情？
过了好一会儿，李御史才像是慢慢消化了信中的内容，缓缓吐出一口浊气。
他转过身，重新走回书房，但身上的气势却莫名地变了一些。
之前的咄咄逼人和冰冷的审视似乎收敛了不少，取而代之的是一种更加深沉、更加难以捉摸的复杂情绪。
他把那封信仔细折好，塞入袖中，然后目光再次落在苏芷身上。
苏芷吓得赶紧低下头。
“你……”
李御史开口，声音有些沙哑，似乎还在整理思绪。
“原籍可是溪边村？父母早亡，并无其他亲眷？”
苏芷一愣，不知道他为什么又问这个，只能老实点头：
“…是。”
李御史沉默了一下，手指无意识地敲着桌面，像是在做一个极其艰难的决定。
书房里的空气再次凝固起来。
终于，他像是下定了决心，抬眼看向周先生，语气不容置疑：
“周先生，从现在起，关于此书及此女所有事宜，列为最高机密。今日这房中对话，不得对外泄露半分。她的安危，由你亲自负责，加派人手看护，绝不能再出任何差池！”
周先生虽然不明所以，但还是立刻躬身应道：
“老夫明白。”
李御史又看向苏芷，眼神深邃得像潭寒水：
“苏芷，你且安心在此住下。之前种种，本官暂不追究。但你要记住，从此刻起，没有本官允许，不得对任何人提及此书及你那些‘本事’，否则……后果不是你承担得起的。”
苏芷完全懵了。
这……这就不追究了？
态度转变也太快了！就因为那封信？
那信上到底写了什么？！
她心里像是有一百只爪子在挠，又怕又好奇，却一个字也不敢问，只能拼命点头：
“…是…是…民女记住了…”
李御史似乎很满意她的恐惧，挥了挥手，语气疲惫地道：
“带她下去吧。好生看管，也……好生照料。”
最后四个字，他说得有些意味深长。
亲随上前，再次将苏芷带出了书房。
回去的路上，苏芷感觉自己像是踩在云里雾里，整个人都是飘的。
劫后余生的庆幸、巨大的困惑、和未知的恐惧交织在一起，让她头晕目眩。
她被重新送回了那间小厢房，门再次被从外面锁上。
但这一次，待遇似乎明显不一样了。
没过多久，门锁响动，进来的不再是那两个凶神恶煞的婆子，而是一个看着很面善的中年嬷嬷，带着两个小丫鬟，端着热气腾腾的饭菜和一套明显更柔软舒适的新衣裙，甚至还有几样简单的梳妆用品。
“姑娘饿了吧？快用些饭食。这衣裳是刚送来的，您试试合不合身。”
嬷嬷语气温和，脸上带着笑，跟之前判若两人。
饭菜的香味勾得苏芷肚子咕咕叫，那衣裳的料子摸上去软滑细腻，是她从未享受过的待遇。可她心里却更加不安了。
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