听闻吕本颤巍巍的那句“你是护法派来的？”，黑衣人面具下的神色骤然微变——没人能看见，狼牙面具遮挡的脸庞上，原本因泄愤而紧绷的线条，此刻已被浓浓的诧异与兴奋取代。
面具人不是旁人，正是朱槿。
他今日亲自带人闯吕府，初衷本是单纯泄愤——前些日子与大哥朱标起了争执，满心怒火却无处发泄，他虽性情桀骜，却绝不敢真的动手打刚完婚的太子，更何况大哥的太子妃是常遇春之女，常姐姐那边，他终究是要给几分颜面的。思来想去，唯有吕本这棵看似攀附东宫、实则根基不稳的墙头草，能让他肆意宣泄怒火，却没想到，这一趟竟撞出了天大的意外收获。
“护法”二字入耳，朱槿原本慵懒的眼神瞬间亮了，心底的怒火瞬间被强烈的好奇取代——他太清楚这两个字意味着什么，那是父皇朱元璋穷尽心力要铲除的白莲教核心层级，是洪武朝朝堂之上最禁忌的存在。他压下心底翻涌的惊涛骇浪，脚步沉稳地走到吕本身前，高大的身影将吕本完全笼罩，面具下的目光锐利如刀，死死锁着地上瘫软的人。
朱槿的心思飞速运转，惊涛骇浪在心底翻涌：吕本居然是白莲教的人？这怎么可能？他一个翰林学士，日日在朝堂之上趋炎附势，一心想把女儿送进东宫，竟是白莲教安插在朝堂的内奸？
更让他心惊的是，父皇朱元璋早年本就是靠白莲教起家，当年红巾军起义，韩山童、韩林儿父子以白莲教为旗帜，喊着“弥勒下生，明王出世”的口号，父皇也曾遥奉小明王为正统，靠着白莲教的势力聚拢人心、扩充兵力。可待他登基称帝，坐稳了龙椅，便立刻翻脸不认人，将白莲教定性为“左道邪术”，下旨严禁白莲社、明尊教，《大明律》更是明确规定，“妄称弥勒佛、白莲社者，为首者绞，为从者流三千里”。
朱槿心底愈发疑惑：父皇恨白莲教入骨，视其为心腹大患，派锦衣卫、五城兵马司四处搜捕，连街头私下烧香念经者都要株连，可白莲教竟能将内奸安插到翰林学士这样的位置，甚至能让吕本心甘情愿为其效力，这教门的渗透力，远比他想象的还要可怕。
他又想起吕本口中的嫡女吕如烟——那个传闻中温柔贤淑、深得太子朱标青睐的女子，难道她的所作所为，都不是出自本心，而是白莲教在背后操控？若是如此，那大哥朱标岂不是一直处于白莲教的算计之中？ 这个念头一出，朱槿心底一阵后怕，浑身泛起寒意，不敢再往下深想。
压下心底的惊涛骇浪，朱槿缓缓抬起双手，左手拇指与食指轻轻捏成一个圆轮，象征着白莲教的“白阳、弥勒、真空”，其余三指笔直竖直向上，代表着“三佛应劫、三世佛”与“天、地、人”三才；右手亦是同样姿势，缓缓叠在左手上，双手举在胸前，整体形如一朵含苞待放的白莲——正是白莲教最核心的身份手印，弥勒诀。
紧接着，一道低沉而冰冷的声音从面具后传出，字字清晰，带着白莲教特有的庄严与肃杀：“弥勒下生，明王出世，红阳劫尽，白阳当兴！”
吕本闻声，再看清朱槿手中的弥勒诀，浑身血液瞬间冻僵，原本就惨白的面容愈发毫无血色，瞳孔骤然收缩，像是见了鬼一般。
他太清楚这个手印的意义了——这是白莲教弟子认祖归宗的根本印诀，是教内最核心的身份凭证，绝非外人能模仿，眼前这个面具男，就算不是护法，身份地位也定然不低，说不定是教主身边的亲信，或是某一分坛的高层。
一股深入骨髓的恐惧瞬间席卷了吕本，他浑身颤抖不止，连牙齿都在不停打颤，心底只剩下一个念头：完了，白莲教的核心人物亲自来了。他万万没想到，白莲教在大明朝堂的渗透竟然如此之深，深到能在应天府腹地，光天化日（深夜）之下，直接对他这个翰林学士行灭门之事，连五城兵马司、锦衣卫都敢阻拦。
恐惧之下，吕本再也顾不上半点翰林学士的体面，“噗通噗通”一个劲地磕头，额头重重撞在冰冷坚硬的青石板上，一下、两下、三下……不过片刻，额头就渗出血迹，染红了身前的地面，可他丝毫不敢停歇，嘴里不停歇地求饶，声音嘶哑破碎，满是绝望：“上使！上使饶命！求上使饶我吕家一命！求上使开恩啊！”
他一边磕头，一边拼命挤出一丝希望，语气带着几分急切与讨好：“上使，现在东宫太子对吕家十分看重，最多再有一年时间，我们吕家之女，就可以入主东宫，成为太子侧妃！到时候，属下便能借着太子的势力，为教里做更多的事，帮教里达成大业啊！”
朱槿闻言，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，刻意压低了嗓音，语气里满是冰冷的质问与不满，每一个字都像一把尖刀，刺向吕本：“教主给了你那么多时间！那么多资源！你吕家嫡女明明有那么好的机会成为太子侧妃，可她呢？直接死因不明！反观你这个义女，如今连太子的面都没有见到！你就是这么替教里办事的？”
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