一幕幕鲜活繁盛的景象接连映入眼帘，一点点碾碎了扩廓帖木儿心中坚守半生的执念与忠诚。
他半生戎马、誓死效忠的大元王朝，早已腐朽没落、昏聩无能，弃万民于水火、置百姓于苦难；而他数年誓死对抗、浴血抵挡的大明王朝，却以雷霆之势安定四海、以仁政造福万民，让乱世流离的百姓终得安居之所。
心底那一丝坚守多年、不曾动摇的元室忠诚，在沿途一幕幕盛世光景的冲刷与印证下，悄然松动、慢慢磨灭，再也生不起半分抗争之心。
一路南下，扩廓帖木儿心绪沉沉、百感交集，车马辗转跋涉月余，终于遥遥望见了应天城外的巍峨轮廓。
江南帝都依山傍水、巍峨壮阔，气韵恢弘，远胜北方所有边城旧都。
仪凤门外江水滔滔、碧波浩荡，城楼高耸入云、气势磅礴，门禁森严整齐，文武官吏、戍卫军士各司其职、井然有序，一派天朝大一统的鼎盛气象。
巍峨城门之下，早已有人率队早早等候在此，场面肃穆规整。
为首一人蟒袍玉带、身姿挺拔，气度雍容威严、不怒自威，正是大明大都督府右都督、宋国公冯胜。
如今朱元璋御驾亲征在外，朝堂无顶级勋臣坐镇，冯胜便是眼下应天城内地位最尊、权柄最重的当朝武将。他堂堂国公、军中重臣，亲自莅临城门交接迎接，对于扩廓帖木儿这般兵败归降的降将而言，已是莫大的礼遇与极致的体面。
待车马稳稳停驻，冯胜主动快步上前，目光温和坦荡，无半分轻视嘲讽，朗声笑着开口：“王将军，昔日陕甘战场各为其主、兵戎相见，辗转数年，沙场一别，没想到今日竟在应天重逢。”
扩廓帖木儿掀帘下车，从容拱手颔首，心境平和淡然，带着几分败军之将的坦荡：“末将乃是败军之将，如今狼狈归降，有劳宋国公挂心、亲自相迎。”
冯胜抚掌大笑，声朗如钟、胸襟豁达：“如今天下一统、四海归心，过往沙场恩怨、阵营之别皆可尽数散去。往后你我皆是大明臣子，一同为陛下效力尽忠，何谈败将之说。”
他话锋一转，语气温和恳切：“明王殿下早已提前多日吩咐妥当，为将军一家备好了雅致幽静的新府邸，可供将军阖家安居静养。
若是将军不习惯新宅生境，亦可前往阿鲁温大人府上暂住，两处居所一应俱全、打理完备，不知将军意欲去往何处？”
扩廓帖木儿微微欠身，诚心致谢：“多谢明王殿下一片厚意。末将初来应天，人生地疏、诸事陌生，暂且前往外公阿鲁温府上安顿歇息便是。”
“甚好。”冯胜笑着点头，语气温和宽慰，“将军一路长途跋涉、风尘劳顿，且先回府歇息安顿，消解疲惫。静待几日，我便备上薄酒佳肴，与将军痛饮一场、畅谈过往。”
二人话音刚落，一道身着规整礼部官袍的官员快步从旁走出。此人面容刻板严肃，神色间带着与生俱来的礼制拘泥与几分傲然，上前拱手沉声说道：
“宋国公、王将军，依大明典章礼制，王将军身为归降降将，未经陛下当面召见准许，无擅自入城之礼。还请王将军一家移步城外龙江别馆、龙江驿一带暂住休整，静候陛下凯旋归京、下诏召见，方可正式入城安居。”
此言一出，门前气氛微微一滞。
扩廓帖木儿心中全然了然，降将身份本就尴尬特殊，朝廷礼制约束亦是常理、无可厚非，便坦然颔首应下：“既然朝廷有礼制规矩，自当遵从，那便依大人所言。”
就在车马即将调转方向、准备前往城外别馆暂住之时，一阵清脆利落的马蹄声自长街尽头徐徐传来，步伐从容、声势利落，不疾不徐。
一道飒爽挺拔的身影策马疾驰而来，锦衣玉带、风华绝代，气度超然，正是明王朱槿。
他勒马稳稳驻足，目光落在扩廓帖木儿身上，随即朗声开口，语气亲昵热忱、毫无疏离：“我的大舅哥远道而来，一路风尘辛苦，为何止步城外、不能入城安歇？”
那礼部官员一见是权柄深重的明王殿下，瞬间收敛了满身傲气与刻板，神色骤然慌张，连忙躬身后退数步，恭谨行礼致歉：“殿下恕罪！臣、臣是依朝廷礼制依规行事……既然明王殿下亲自到场坐镇，自然无需拘泥旧礼，王将军一家可即刻入城安居！”
朱槿翻身利落下马，快步上前。扩廓帖木儿见状连忙躬身欲行大礼，却被他伸手稳稳拦下。
朱槿笑意温和真挚，全无皇室宗亲的疏离威严，语气热忱恳切：“大舅哥，一家人不必行此繁文缛节，无需拘束客套。快些入城歇息休整吧，敏敏早已在阿鲁温府中日夜期盼，等候你们阖家抵达多时了。”
短短一句一家人，温和质朴，却瞬间消解了扩廓帖木儿初来乍到的局促忐忑，也抚平了他身为降将的尴尬难堪与满心漂泊。扩廓帖木儿未曾多言客套道谢，只是默默颔首，转身重回马车落座。
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