他毫不犹豫，声音坚定地回答：“那不可能，我宁愿在暴雨中寻找其他出路，或者……我宁愿现在就回头，回到基金会去，接受他们的一切审查和拷问。那至少是一个我了解的‘程序’。”
卡文迪许静静地听着，脸上没有丝毫意外。他的瞳孔里甚至闪过一丝预料之中的、近乎怜悯的光。
他的话语里带着冰冷的笃定：“你不会的，塞缪尔。你不会回去的。” 他一边说，一边不紧不慢地从大衣的内袋里取出一份折叠的报纸。报纸的纸张粗糙，带着明显的油墨味。
他手腕一抖，将报纸在塞缪尔面前展开。报纸的头版页眉上，清晰地印着 《乌斯怀亚报》的字样。
卡文迪许修长而缺乏血色的手指精准地点在报纸右下角，那是一个并不起眼但足够清晰的板块上。那里印着一张略显模糊但足以辨认的黑白照片——正是塞缪尔·莱恩的档案照。
照片旁边是一行醒目的西语标题：“国际刑警组织通缉要犯”，下方罗列着他的姓名、体貌特征，以及所涉嫌的、与“科林家族成员失踪案”有关的严重指控。
卡文迪许的目光从报纸缓缓移到塞缪尔瞬间苍白的脸上，声音低沉而清晰： “这是卡利姆今天早上在乌斯怀亚的港口买到的。想象一下，在世界的这个偏僻角落，都已经能读到这个了。”
他轻轻松开手，任由那份象征着全球追捕的报纸飘落在两人之间。
他微微前倾，语气里听不出是嘲讽还是陈述一个简单的事实： “现在，告诉我，塞缪尔。当你带着这份‘礼物’回去……你认为你口中那个‘了解’的基金会，是会为你敞开大门，倾听你的‘辩解’……还是会立刻给你戴上镣铐，将你移交给国际刑警，或者……更糟？”
“他们还会接纳你吗？或者，你对他们而言，已经仅仅是一个需要被立即‘控制’和‘处理’掉的、最高级别的‘污染源’和‘外交麻烦’？”
卡文迪许看着沉默许久的塞缪尔，收回报纸，慢条斯理地重新折好，仿佛那只是一份过期的赛马公告。
他语气平淡地提出另一种方案：“行了，放轻松塞缪尔，竟然你如此坚持，那么，我换一个条件。” 他伸出苍白修长的手指，在空中虚点一下，像一个冷静的商人。
“交易按‘次’结算，每当我提供的信息或资源，助你成功渡过一次‘暴雨’……事后，你便需为‘重塑之手’完成一件事。”
他注意到塞缪尔眼中升起的警惕，补充道，语调里带着一丝近乎奚落的“宽慰”：“放心。不会是什么挑战你道德底线或让你过于‘难堪’的任务。毕竟……”他刻意停顿了一下，目光在塞缪尔身上扫过，带着毫不掩饰的评估意味，“以你目前所展现的……有限能力，我们也看不上。”
这句轻描淡写的贬低，像一根冰冷的针，刺破了紧张的气氛，却也奇异地让那个交易听起来不那么像卖身契，而更像一次冷酷却直接的雇佣。
卡文迪许最后总结道，仿佛给予了一个恩赐：“如何？一份情报，换取一次未来的劳务。很公平，不是么？这是我所能提供的……最大程度的‘讨价还价’的空间了。”
塞缪尔沉默了。他紧握的拳头缓缓松开。他厌恶这种受制于人的感觉，更厌恶对方对自己价值的蔑视。但他也清楚，在“暴雨”这种规模的灾难面前，个人的力量微不足道。一个明确的安全点和一份可能的援助，其价值无法估量。
拒绝，可能意味着死亡。接受，则意味着与魔鬼同行，但至少……还能活下去。
他深吸一口气，声音干涩：“……好。我接受。” 他抬起头，目光直视卡文迪许，“记住你的前提，任务不能违背我的底线，并且，我有权拒绝我认为无法完成或……过于危险的要求。”
卡文迪许微微颔首，似乎并不在意塞缪尔附加的这点微弱限制。
卡文迪许：“很明智的选择。那么……交易成立。”
一场以生存为筹码的借贷关系，于此确立。塞缪尔用未来的自由，换取了当下活下去的一线希望。
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