“婉丫头，你可算回来了。” 老太太的声音带着几分不悦，“听说你今天带明薇去静心寺了？”
苏婉福了福身，恭敬地回道：“是，母亲。女儿想着带薇儿出去散散心，顺便求菩萨保佑她平安。”
“散心？” 老太太冷笑一声，“我看你是心里不安，想求神拜佛，给她改改命吧？”
苏婉心里一紧，连忙道：“母亲说笑了，女儿不敢。”
“不敢？” 柳姨娘在一旁适时地开口，声音柔弱，“姐姐也是一片好心，只是……只是老太太也是为了府里好。毕竟，大小姐这情况……总留在府里，怕是对大家都不好。” 她说着，偷偷抬眼看了看老太太的脸色。
老太太果然顺着她的话头说道：“如眉说得对。明薇这孩子，三岁了还不会说话，不是个好兆头。我已经让人打听好了，城外三十里的那个庄子，环境清幽，适合养身体，就让她去那里住些日子，说不定换个环境，就能好了呢？”
这话听起来像是为明薇好，实则就是要把她送走，眼不见为净。
苏婉的脸色瞬间变得苍白，她猛地抬起头，声音带着一丝颤抖：“母亲！薇儿还小，离不开母亲！再说，庄子里条件简陋，哪有府里方便？求母亲收回成命！”
“哼，简陋？那庄子是我特意挑的，有专人伺候，怎么会简陋？” 老太太沉下脸，“我也是为了她好，为了咱们明家好！你怎么就不懂事呢？”
“母亲！” 苏婉急得眼泪都快出来了，“薇儿她……” 她差点就把明薇在寺庙里出声的事说出来，但话到嘴边又咽了回去。她知道，现在说出来，老太太和柳姨娘未必会信，说不定还会说她为了留住女儿撒谎，反而更糟。
“姐姐也别太难过了。” 柳姨娘假惺惺地劝道，“老太太也是一片苦心。再说，又不是永远不回来了，等大小姐好了，自然就能回府了。” 她心里却在想：“最好一辈子别回来！死在庄子里才好！”
苏婉气得浑身发抖，却又不知该如何反驳。老太太是长辈，她不能顶撞；柳姨娘的话看似温和，却句句都在往她心上扎。
就在这时，院门外传来一阵脚步声，是明砚之回来了。
“父亲回来了！” 柳姨娘眼睛一亮，连忙迎了上去，脸上堆起笑容，“老爷，您可回来了。老太太正跟姐姐商量大小姐的事呢。”
明砚之皱了皱眉，他今天在户部忙了一天，身心俱疲，听到“商量大小姐的事”，心里顿时升起一股烦躁。
“怎么了？” 他走进屋，看到苏婉苍白的脸色和老太太阴沉的脸，心里大致有了数。
老太太见儿子回来了，语气缓和了些：“砚之，你回来了正好。我跟你说，我想把明薇送到城外的庄子上养些日子，换个环境，说不定对她开口说话有好处。”
明砚之果然皱起了眉：“母亲，薇儿还小，去庄子上不方便，再说，府里的大夫看着也方便些。” 他虽然也觉得这个女儿“不开窍”，心里有些失望，但终究是自己的骨肉，让她小小年纪就去乡下庄子，他也舍不得。
“方便？我看是你被苏婉迷昏了头！” 老太太不满地说道，“这都三年了，药吃了多少？有用过吗？留在府里，除了让大家心烦，还有什么用？”
“母亲！” 明砚之的语气也沉了下来，“薇儿是我的女儿，我不想送她走。”
苏婉没想到丈夫会站在自己这边，眼里顿时燃起了希望。
柳姨娘见情况不对，连忙又开口：“老爷，老太太也是为了大小姐好。您想啊，庄子上空气好，又安静，没有府里这么多烦心事，大小姐说不定真的能好起来呢。再说，有专人伺候，您还有什么不放心的？”
明砚之还想说什么，却被老太太打断：“这事我已经决定了！就这么办！三天后，就让人送明薇去庄子！” 老太太语气坚决，带着不容置疑的威严。
明砚之看着母亲强硬的态度，又看了看一旁垂泪的苏婉，心里一阵为难。他知道母亲的脾气，一旦决定的事，很难更改。
苏婉的心彻底沉了下去，她踉跄着后退一步，脸色白得像纸。
就在这僵持不下的时刻，一个小小的身影，跌跌撞撞地跑进了院子。
是明薇。
她不知道什么时候从东跨院跑了出来，一路打听着找到了正院。小小的身子跑得气喘吁吁，脸上还带着泪痕，显然是急哭了。
“薇儿？” 苏婉又惊又喜，连忙跑过去抱住她，“你怎么来了？谁让你跑出来的？”
明薇扑进母亲怀里，抬起头，大眼睛里满是泪水，看着上首的老太太，又看了看柳姨娘，然后，她张开嘴，用尽全身力气，发出了一个模糊却清晰的音节：
“不……”
声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面，在屋里引起了轩然大波。
所有人都愣住了。
老太太脸上的怒气僵住了，柳姨娘的笑容凝固在脸上，明砚之更是惊讶地睁大了眼睛。
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