秋狝惊魂，震动朝野。皇帝回銮后，连下数道严旨，彻查猎场刺杀案。一时间，京城内外风声鹤唳，各部官员人人自危。明砚之与萧策受密旨，暗中调查，忙碌异常，数日未曾归家。
明薇因“受惊过度”，被苏婉拘在房中静养。她确实感到前所未有的疲惫，那日强行与兽首沟通，几乎耗尽了她的心力，连带体内的灵泉也黯淡了许多。这几日，她大多时间都在昏睡，偶尔醒来，也只是恹恹地靠着软枕，听着窗外鸟雀的啁啾。
“小主人还没精神吗？”窗台上，老黑猫阿黄舔着爪子，心里嘀咕，“那天可把俺吓坏了，感觉小主人身上的‘好味道’一下子淡了好多。”
“吱吱！都怪那些坏蛋！”灰毛抱着颗松果，愤愤不平，“等俺找到他们的老巢，非把他们的粮食都啃光！”
明薇听着伙伴们的心声，勉强笑了笑，心里却想着萧将军的伤势，还有那个神秘的兽首。它最后传来的信息里，似乎提到了“坚持……一刻……援……即至”，难道它也能预知援军到来的时间？它到底是什么存在？
又过了两日，明薇的精神才渐渐恢复，灵泉也重新变得充盈。这天深夜，万籁俱寂，明砚之终于拖着疲惫的身躯回府。他没有惊动苏婉，而是直接来到了明薇的房外。
值夜的宋妈见到老爷，连忙起身。明砚之摆摆手，低声道：“薇儿睡了吗？”
“小姐刚睡下不久。”
明砚之点点头，轻轻推门而入。屋内只点着一盏昏黄的灯，明薇睡得正沉，小脸在灯光下显得格外恬静。明砚之在女儿床边坐下，伸手轻抚着她的额头，眼中充满了复杂的情绪——有心疼，有担忧，更有一种难以言喻的审视。
今日在宫中，陛下单独召见了他和萧策。
御书房内，烛火通明。皇帝屏退左右，只留李德全一人在门外守候。
“查得如何了？”皇帝的声音听不出喜怒。
明砚之与萧策对视一眼，由萧策率先开口：“回陛下，刺客皆系死士，所用兵器、毒药均无明确来源，但训练有素，配合默契，非寻常江湖势力所能培养。狼群确系被药物引至山谷，药粉成分复杂，含有几种关外罕见的草药。”
明砚之补充道：“臣清查了近期漕运及工部账目，发现几条线索隐隐指向……几位早已致仕的老臣门下，但证据链中断，无法深究。”
皇帝沉默片刻，手指轻轻敲击着龙案：“也就是说，线索又断了？”
“臣等无能！”两人齐声道。
“无能？”皇帝冷哼一声，“朕看，是敌人太狡猾，手伸得太长！”他目光锐利地扫过二人，“猎场守卫森严，他们却能提前布局，精准伏击。朝中若无内应，绝无可能！”
明砚之与萧策皆低头不语，心中凛然。陛下此言，已是认定朝中有位高权重的内鬼。
“萧爱卿，”皇帝话锋一转，看向萧策，“朕听闻，你此次能脱险，颇有几分……运气？”他的目光意味深长。
萧策心中一紧，面上却不动声色：“托陛下洪福，末将侥幸发现一处隐秘石缝，方能支撑到援军抵达。”
“哦？隐秘石缝？”皇帝微微挑眉，“据朕所知，那山谷地形，萧爱卿应是首次前往。如何在狼群围攻、乱箭之下，恰好发现生路？莫非……有人指点？”
最后四个字，皇帝说得极慢，目光似有若无地扫过明砚之。
萧策后背瞬间渗出冷汗。陛下果然起了疑心！他稳住心神，沉声道：“末将不敢隐瞒。当时情势危急，末将亦是慌不择路，胡乱冲杀，或许是……绝境之下，激发了潜能，恰巧瞥见藤蔓后的缝隙。若说指点……”他顿了顿，似在回忆，“或许是冥冥之中，有忠魂护佑我大靖将士。”
他将一切归功于运气和潜能，绝口不提任何异常。
皇帝盯着他看了半晌，忽然笑了笑：“忠魂护佑？说得好。看来，萧爱卿果然是我大靖的福将。”他不再追问，转而道，“此事暂且压下，暗中查访。你二人，需更加谨慎。”
“臣（末将）遵旨！”
告退前，皇帝似乎不经意地又说了一句：“明爱卿，你那个小女儿，这次也受了惊吓，好生安抚。孩童心灵纯粹，有时……反倒能看见大人看不见的东西。好好栽培，将来或是我大靖之福。”
这句话，如同惊雷，在明砚之心头炸响。陛下对薇儿的“兴趣”，有增无减！
回忆到此，明砚之看着女儿沉睡的容颜，心中忧虑更甚。陛下今日之言，看似关怀，实则警告与试探并存。薇儿的能力，已然引起了至尊的注意，是福是祸，实在难料。
“爹爹……”一声微弱的呢喃打断了明砚之的思绪。
明薇不知何时醒了，睁着朦胧的睡眼看着他。
“薇儿醒了？是爹爹吵到你了。”明砚之连忙收起忧色，换上温和的笑容。
明薇摇摇头，小手抓住父亲的大拇指：“爹爹……不开心？”
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