凛冽的寒风卷着雪粒，抽打在脸上，如同刀割。苏婉背着明薇，深一脚浅一脚地在齐膝深的积雪中艰难跋涉。身后那座吞噬了四条人命的恐怖蛇神庙，早已消失在白茫茫的风雪之后，但那股令人作呕的腥臭和绝望的恐惧感，却仿佛依旧萦绕在鼻尖，刻在心头。
自由了。
官差全死了，枷锁不复存在。但随之而来的，并非解脱的喜悦，而是更深的茫然和恐惧。
她们身处何方？前路通向哪里？如何在这荒无人烟、风雪肆虐的深山老林中活下去？如何找到通往岭南的路？食物、御寒、方向……每一个问题都如同沉重的巨石，压得苏婉几乎喘不过气。
“娘……冷……”明薇虚弱的声音在耳边响起，小脸紧贴着母亲冰凉的后颈，气息微弱。
苏婉的心猛地一揪，连忙停下脚步，将女儿从背上解下，紧紧抱在怀里。明薇的小脸冻得发青，嘴唇干裂，眼神都有些涣散。
“薇儿乖，再忍忍，娘这就找地方生火。”苏婉的声音因寒冷和焦急而颤抖。她环顾四周，除了茫茫白雪和光秃秃的树干，什么也没有。天色越来越暗，风雪似乎更大了。
必须立刻找到避风处！否则，她们母女今夜就会冻死在这荒山野岭！
求生的本能驱使着苏婉。她咬紧牙关，再次背起女儿，顶着风雪，朝着记忆中可能有山坳或岩洞的方向摸索前行。每一步都陷在深雪中，耗尽了她残存的力气。
就在她几乎要绝望倒下时，前方不远处，一棵被风雪摧垮的巨大枯树，映入眼帘。枯树倾倒，根部掀起的泥土和乱石，恰好形成了一个勉强可以容身的浅坑。
“薇儿，有地方了！”苏婉心中一喜，拼尽最后力气挪到浅坑边，小心翼翼地将女儿放进去。坑很浅，但至少能挡住部分风雪。
她顾不上喘息，立刻在坑边收集枯枝落叶。好在枯树周围有不少断枝。她用冻得僵硬的手指，哆哆嗦嗦地尝试钻木取火。这是她幼时跟着老仆学的一点野外求生手段，从未想过真有要用到的一天。
一次，两次……手指磨破了皮，渗出血丝，混合着雪水，冻得生疼。但她不敢停下。失败，再尝试……不知过了多久，一缕微弱的青烟终于升起，紧接着，一点火星溅落在干燥的苔藓上，顽强地燃烧起来！
火！终于生起来了！
苏婉几乎要哭出来，她小心地呵护着这珍贵的火种，添加细枝，慢慢引燃稍大的枯枝。一小堆篝火终于在浅坑边跳跃起来，带来了久违的、微弱的温暖。
她连忙将明薇抱到火堆旁，搓着她冰冷的小手，哈着热气。“薇儿，暖和点了吗？”
明薇蜷缩着身子，靠近火焰，小脸上终于有了一丝血色。她虚弱地点点头，眼睛却望着母亲流血的手指，声音带着哭腔：“娘……你的手……”
“没事，不疼。”苏婉将手缩回袖中，强笑着安慰女儿，“薇儿饿了吧？娘找找看有没有吃的。”
她站起身，在枯树周围仔细搜寻。雪地里，除了枯枝，什么也没有。绝望再次涌上心头。没有食物，她们能撑多久？
就在这时，一阵扑棱棱的声音从头顶传来。几只山雀被火光吸引，落在不远处的树枝上，好奇地张望着。
苏婉心中一动，若是平时，她绝不会伤害这些生灵，但此刻……看着女儿虚弱的样子，她咬了咬牙，捡起一块石头，却犹豫着不知该如何下手。
“娘……”明薇轻轻拉了拉母亲的衣角，小手指了指自己怀里。她小心地掏出那个一直贴身藏着的、装着灵泉水的小水囊，又指了指地上的一点积雪。
苏婉愣了一下，随即明白了女儿的意思。她将一点积雪在手中融化，滴入几滴灵泉水，然后将这混合液轻轻洒在火堆旁不远处的干净雪地上。
神奇的一幕发生了。那几只山雀仿佛被什么吸引，竟扑棱着飞了下来，落在洒了水的地方，欢快地啄食着雪水，丝毫不在意近在咫尺的火堆和人类。
苏婉看准时机，猛地将外衣扑盖过去！受惊的山雀尖叫着飞走，但终究有一只反应稍慢，被罩在了衣服下。
“薇儿！抓到一只！”苏婉又惊又喜，小心地抓住那只拼命挣扎的山雀，心中充满了负罪感，但为了女儿，她别无选择。
她快速处理好山雀（过程不忍详述），用树枝串起，在火上小心炙烤。很快，一股久违的肉香弥漫开来。
明薇咽了咽口水，眼巴巴地看着。
烤熟后，苏婉将大部分肉都撕给女儿：“薇儿，快吃。”
明薇饿极了，小口却快速地吃着。吃到一半，她停下来，将剩下的肉推到母亲嘴边：“娘也吃。”
苏婉鼻子一酸，摇摇头：“娘不饿，薇儿吃。”在女儿的坚持下，她才勉强吃了几小口。
一只小山雀，根本填不饱肚子，但至少让她们恢复了一些力气和温暖。
夜色彻底笼罩了山林。风雪似乎小了一些，但寒气更重。火堆不能熄灭，苏婉不断添加枯枝，紧紧抱着女儿，不敢合眼。黑暗中，远处不时传来不知名野兽的嚎叫，令人毛骨悚然。
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