悬崖下的厮杀声与马蹄声，最终彻底消失在风雪呜咽的山谷中。秘洞内重归死寂，只有水滴从岩缝渗落的滴答声，敲打着人心。
苏婉和明薇相拥而坐，劫后余生的庆幸与巨大的失落感交织，让她们久久无法言语。期盼已久的相见，近在咫尺，却擦肩而过。萧将军来了，又走了，留下一个沉重的承诺和一团更深的迷雾。
“他……信得过吗？”苏婉的声音带着一丝颤抖，问出了心中最大的不安。木老的话，像一根刺，扎在她心里。
木老沉默片刻，缓缓道：“萧策此人，重诺。他既承诺护你夫君周全，接你们回家，便定会尽力而为。只是……”他顿了顿，白眉微蹙，“身处漩涡中心，很多时候，身不由己。他的敌人，也是你们的敌人。此刻将你们置于他羽翼之下，未必是福。”
苏婉默然。她明白木老的意思。定国公虽倒，百足之虫死而不僵，其残余势力的反扑必然疯狂。萧将军目标太大，她们若跟着他，确实可能成为众矢之的。
“那我们……还要等多久？”明薇小声问，带着孩童的茫然。
“等该落下的石头都落下，等该清算的旧账都了结。”木老的目光仿佛穿透岩壁，望向遥远的京城，“快了。春雪消融时，便是见分晓之日。”
接下来的日子，母女二人便在这隐秘的山洞中继续等待。洞中清苦，但有木老每日送来食物和清水，倒也无性命之忧。苏婉的心，在焦灼的等待中渐渐沉淀下来。她开始相信木老的判断，也开始学着接受这命运的安排。至少，她们还活着，砚之也有望得救，这已是天大的幸运。
明薇则变得异常安静。她常常抱着膝盖坐在洞口透光处，望着外面一方狭窄的天空发呆。萧将军离去时那疲惫而坚定的眼神，狼群咆哮时那狂暴而精准的扑击，木老话语中深藏的机锋……这些画面在她脑海中反复闪现。她隐隐感觉到，自己似乎卷入了一个巨大而复杂的漩涡，而她那点微末的“能力”，在这漩涡中，渺小得如同尘埃，却又似乎……牵动着某些关键的丝线。
灰毛依旧每日飞来，带来的消息开始出现转折：
“吱吱！京城好像安静多了！街上当兵的少了！”
“汪！定国公家被抄得底朝天啦！好多人都被抓走了！”
“咕咕！听说皇帝老儿又病了，好久没上朝了……”
“啾！那个冷面将军好像更忙了，天天进宫！”
定国公余党在被持续清算，朝局似乎在走向平稳。但皇帝病重？这消息让苏婉刚放下的心又提了起来。国本动摇，从来都是祸乱之源。
木老听到这些消息，却只是淡淡点头，并不意外，仿佛一切尽在预料之中。
时光流逝，洞外的积雪彻底消融，山涧溪流潺潺，草木萌发新绿。春天，真的来了。
这天清晨，天色刚蒙蒙亮，灰毛便如同箭一般射入洞中，声音带着前所未有的兴奋和急促：
“来了！来了！小主人！好消息！天大的好消息！”
苏婉和明薇被惊醒，连忙坐起。
“什么好消息？慢慢说！”苏婉急问。
“明尚书！明尚书出狱了！”灰毛扑棱着翅膀（心里尖叫），“无罪释放！官复原职！圣旨都下了！现在全京城都传遍了！”
如同晴天霹雳！苏婉猛地站起身，浑身剧烈颤抖，眼泪瞬间涌出：“真……真的？你听谁说的？”
“千真万确！宫里的喜鹊姐姐亲口说的！今天一早，天还没亮，圣旨就送到了天牢！好多大官都去迎接了！萧将军亲自去的！明尚书已经回府了！”灰毛激动得语无伦次。
“爹爹……爹爹没事了！官复原职！”明薇也跳了起来，抱着母亲又哭又笑。
巨大的喜悦如同潮水，将母女二人淹没。苏婉瘫坐在地，捂着脸，失声痛哭，将这些日子所有的恐惧、委屈、绝望尽数宣泄出来。明薇也紧紧抱着母亲，小脸上泪水纵横。
木老不知何时已站在洞口，看着相拥而泣的母女，雪白的眉宇间舒展出一丝淡淡的笑意，轻轻颔首。
哭了许久，苏婉才渐渐平复下来，拉着女儿对着木老就要下跪：“木老大恩！若非木老搭救，我们母女早已命丧黄泉，焉有今日！此恩此德，没齿难忘！”
木老袖袍一拂，一股柔和的力量托住了她们：“夫人言重了。因果循环，皆有定数。老朽不过顺天应人，略尽绵力罢了。你们母女情深义重，命不该绝，此乃天意。”
他顿了顿，道：“既然明尚书已脱困，你们也是时候该回家了。”
回家！这两个字，让苏婉和明薇的心再次剧烈跳动起来！她们终于可以回家了！
“可是……外面……”苏婉想起之前的追杀，仍心有余悸。
“无妨了。”木老摆摆手，“定国公余孽已树倒猢狲散，不成气候。萧策既已接回明尚书，必已掌控局面。此刻回京，正是时机。”
他取出一个早已准备好的小包裹，递给苏婉：“里面是一些干粮和盘缠，还有老朽配置的几丸丹药，可防路途风寒。由此向东，沿山涧下行约三十里，可见官道。循官道北上，不出三日，便可抵达京城。”
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