那句话像一盆冷水，从头顶浇到脚底板，秀梅的身子猛地一僵，连弯腰的动作都停住了。她想起出嫁前一夜，自己坐在炕沿上，拉着娘的衣角问：“娘，我走了，你是不是舍不得我？”娘却不耐烦地把她的手扒开，说：“嫁过去好好生儿子，别想些没用的，你弟弟还等着你的彩礼钱娶媳妇呢！”她又想起宋茜姐偷偷塞给她一个布包，里面装着两个煮鸡蛋和一块手帕，宋茜姐摸着她的头说：“秀梅，到了刘家，照顾好自己，别太委屈，要是受了欺负，就找机会回来说。”
眼泪突然就涌了上来，顺着脸颊往下流，滴在红盖头上，晕开一小片深色的印子。她不敢哭出声，只能死死咬着嘴唇，把呜咽咽回肚子里，嘴唇都快咬出血来。
刘损云好像察觉到了什么，对拜时动作慢了些，手又轻轻碰了碰她的胳膊，还是没说话，可那轻轻的触碰，却像是在安慰她。拜堂仪式很快结束，喜娘扶着她往新房走，穿过拥挤的人群时，她听见刘母在跟旁边的妇人说：“等过阵子就让她跟我学做针线，再学学做饭、喂猪，总不能一直这么娇气，咱们刘家可不养闲人。”
旁边的妇人跟着附和：“就是，女孩子家就得勤快，不然怎么持家。”
秀梅把眼泪憋了回去，眼眶却还是红的。她知道，从跨进刘家大门的这一刻起，她的日子就彻底变了。没有宋茜姐帮她劈柴火、洗碗，没有秀红和秀晴跟她挤在一张炕上说话，没有人心疼她干活累，也没有人会偷偷给她塞吃的。这里只有一个陌生的丈夫，一群陌生的家人，还有无数双盯着她的眼睛，盯着她有没有干活，有没有听话，有没有按照他们的期待活着。
她攥紧了手里的红帕子，指甲深深嵌进掌心，有点疼，可这点疼，却让她稍微清醒了些。她在心里一遍遍地告诉自己：千万不能惹刘家生气，千万不能让娘失望，不然她就没有家了，就像村里那个被婆家赶出来、又被娘家嫌弃的女人一样，只能在村头的破庙里冻死饿死。
新房在堂屋东边，是一间不大的土坯房，门口挂着红布帘，上面绣着“囍”字。喜娘扶着她坐在炕边，炕上铺着新的红毡，叠着两床花被子，是刘家准备的嫁妆。“姑娘等着，新郎官待会儿就来陪你吃交杯酒。”喜娘笑得满脸褶子，说完就退了出去，顺手关上了门。
屋子里瞬间安静下来，只剩下窗外偶尔传来的喧闹声。秀梅坐在炕沿上，红盖头还盖在头上，看不见屋里的样子，只能听见自己的呼吸声和心跳声。她能感觉到红盖头里的空气越来越闷，闷得她快要喘不过气来。她想把红盖头掀了，可又不敢——娘说过，盖头得等新郎官来掀，不然不吉利。
她只好坐着不动，耳朵却忍不住听着外面的动静。宾客的喧闹声渐渐远了，偶尔能听见刘母的声音，在跟人安排着什么，还有刘损云的声音，在跟客人道谢，声音很稳，不像村里其他男人那样咋咋呼呼。
秀梅想起陈家的院子，想起春天时，她和宋茜姐、秀红一起在院子里种向日葵，宋茜姐教她怎么松土，秀红在旁边追着蝴蝶跑；想起冬天时，她们挤在灶房里烤红薯，红薯的香味飘满整个屋子，宋茜姐总是把最甜的那块分给她；想起秀晴晚上怕黑，总是要跟她挤在一张炕上，抱着她的胳膊睡觉……那些日子虽然苦，却有温暖，可现在，那些温暖好像都被留在了陈家，再也抓不到了。
眼泪又忍不住流了下来，这次她没再憋着，任由眼泪顺着脸颊往下流，滴在衣襟上，洇开一小片湿痕。她不知道，在这个陌生的家里，自己能不能活下去，能不能不被当成“干活的工具”，能不能不被逼迫着生儿子，能不能……有一天，也能像宋茜姐说的那样，为自己活一次。
就在这时，门被轻轻推开，有人走了进来。脚步声很轻，落在泥地上，没有发出太大的声响。秀梅的身子瞬间绷紧，攥着红帕子的手更紧了，指节都泛了白——她知道，是刘损云。
屋子里的空气好像凝固了，她能听见刘损云的呼吸声，就在她面前不远处。她紧张得连呼吸都忘了，眼睛死死盯着红盖头下的地面，等着他过来掀盖头。可等了一会儿，刘损云却没动，只是站在那里，好像在看着她。
秀梅的心跳得更快了，心里又慌又乱，不知道他要做什么。就在她快要忍不住抬头时，刘损云突然开口了，声音比刚才拜堂时更轻，带着点小心翼翼：“你……是不是哭了？”
秀梅愣住了，没想到他会问这个。她想摇头，可又怕他看不见，只能小声“嗯”了一声，声音带着点哽咽，还没说完，眼泪就又掉了下来。
刘损云沉默了一会儿，然后她听见他走到炕边坐下，离她不远不近，刚好能让她感觉到他的存在，却又不显得冒犯。“别害怕，”他又开口了，语气很温和，“我娘就是那样的人，嘴直，心不坏，你别往心里去。以后家里的活，咱们可以一起做，不用你一个人扛着。”
秀梅的心里猛地一暖，眼泪流得更凶了。她从来没想过，会有人跟她说“咱们一起做”，在陈家，娘总是让她和宋茜姐、秀红干活，陈小伟却能坐在院子里晒太阳；在村里，其他男人也只会让媳妇干活，从不会帮忙。
她张了张嘴，想跟他说谢谢，可话到嘴边，却只发出了一点哽咽的声音。刘损云好像也没指望她回答，又沉默了一会儿，然后她感觉有一只手轻轻伸到她的面前，手里拿着一块干净的手帕，是白色的，上面绣着一朵小小的梅花。
“擦擦眼泪吧，”他说，“盖头待会儿再掀，你先缓一缓。”
秀梅犹豫了一下，然后慢慢伸出手，接过了那块手帕。手帕很软，带着点淡淡的肥皂味，不像她自己的手帕，总是沾着柴火灰。她用手帕擦了擦眼泪，心里的慌乱好像少了点，多了点她从未有过的东西——或许，是希望。
窗外的夕阳渐渐落下去了，屋子里的光线越来越暗，只有从窗户缝里透进来的一点光，照亮了红盖头的一角。秀梅坐在炕边，手里攥着那块绣着梅花的手帕，听着身边刘损云的呼吸声，心里第一次觉得，或许，这个陌生的家，也不是那么可怕。
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