霍格沃茨的地下魔药教室里，空气总是弥漫着一股混合着苦味草药的阴冷气息。坩埚里冒着咕嘟咕嘟的气泡，各种颜色的烟雾袅袅升起，学生们全神贯注地搅拌着自己的药剂，生怕一个步骤出错，引来讲台上那双眼睛的注视。
就在这时，一道丝滑、冰冷、仿佛浸过寒潭的声音划破了搅拌的声响和蒸汽的嘶嘶声，清晰地传入每个人的耳朵。斯内普如同一个黑色的幽灵，从讲台后面踱步而出，黑袍在身后翻滚出无声的波浪。
“安静。”
他甚至不需要提高音量，只这两个字，就让所有搅拌声瞬间停滞，连呼吸都仿佛轻了几分。他顿了顿，黑色眼睛像冰冷的玻璃珠一样扫过全班，然后才用那种剧毒物质入侵般的语调开口：“圣诞节期间，城堡将举办一场舞会。”
他说这话时，脸上没有任何愉快的表情，薄薄的嘴唇抿成一条更加苍白的直线，仿佛“舞会”这个词本身就像鼻涕虫的黏液一样令他厌恶。
他冰冷的语调让这个本该令人兴奋的消息，听起来更像是一道必须执行且很可能伴随痛苦的命令。
“四年级及以上的学生。”
他慢吞吞地补充，每个单词都像冰珠砸在地上：“有权参加。”
他的目光缓缓移动，最终定格在斯莱特林长桌，尤其是德拉科?马尔福、布雷司?沙比尼等几个出身显赫纯血家族的学生身上，眼神里带着一种审视：“记住，你们中的某些人——”
他刻意加重了“某些人”三个字，带着一种不言而喻的意味：“——将有机会与来自欧洲大陆、同样出身于古老家族的客人们进行……社交。收起你们平时那些幼稚的把戏，别表现得像刚从禁林里跑出来的巨怪一样愚蠢，丢斯莱特林的脸，更别丢你们自己家族的脸。”
他的目光再次扫过所有学生，带着毫不掩饰的警告：“礼服长袍是强制要求。必须得体，至少——”
他拖长了音调，带着一丝讥诮：“——要看得过去，像点样子。我不希望在我的学院里，看到任何穿着日常服饰或者不合时宜的奇装异服出现在那种场合。”
宣布完这个简短而充满警告意味的通知后，斯内普教授便不再言语，只是用他那双深不可测的黑眼睛冷冷地注视着下方。整个地下教室陷入了死一般的寂静，只有坩埚底部微弱的火苗偶尔发出噼啪声。
底下的学生们都瞪大了眼睛，脸上表情各异：有兴奋被强行压制的，有茫然不知所措的，有立刻开始在心里盘算的，但无一例外，没有人敢在斯内普教授的死亡凝视下发出哪怕一丝不合时宜的声音，甚至连交换眼神都小心翼翼。
直到下课铃声如同救赎般响起，斯内普才大发慈悲地留下一句：“收拾干净，把成品留在我桌上。”
学生们这才如同解除了石化咒，长出了一口气，开始手忙脚乱地清理坩埚和操作台。
但真正的骚动，是在所有人陆续走出那扇阴森沉重的木门之后才爆发的。
一离开魔药课教室那令人窒息的低气压，走廊里的空气仿佛都变得轻快起来。学生们像重新活过来一样，立刻三五成群地聚在一起，议论声如同被释放的狐媚子，叽叽喳喳地响成一片。
“舞会！天哪，是真的！”
“四年级以上！我们可以参加！”
“得赶紧写信回家要订礼服！”
“和布斯巴顿、德姆斯特朗的人跳舞？该邀请谁？”
斯内普教授收拾完讲台上的东西也离开了教室。在本就阴暗的地下室里，他就像一道移动的阴影。
就在他拐过走廊转角时，眼角的余光瞥见前方不远处，一个熟悉的身影正静静地站在一幅中世纪挂毯旁边。
是珀加索斯。她似乎刚从图书馆回来，站姿笔直，长发在昏暗光线下泛着微光。
斯内普的脚步几不可察地顿了一下，黑色的眉头习惯性地蹙起。他能感知到，最近她对于自己疏远了很多。
他本不欲理会，但不知想到了什么，或许是职责所在，或许是别的更复杂的原因，他改变了径直返回地下办公室的路线，转身朝着另一个方向走去。
然而，走了几步之后，一种莫名的、连他自己都未必能清晰解释的探究欲，让他突然停住，然后极其缓慢地侧过身，借着廊柱的阴影，往回瞥了一眼。
他看到——
那个一年级女生，此刻正仰着头，似乎急切地想对珀加索斯说些什么。但因为身高差距，她显得有些费力。
然后，斯内普看到，珀加索斯几乎是没有任何犹豫地，轻轻弯下了她总是挺直的腰背，侧耳凑近了那个女孩。她的动作自然流畅，没有一丝勉强或居高临下。
女孩立刻踮起脚尖，凑得更近，围巾的边缘几乎贴上了珀加索斯的耳廓。她低声快速地说着什么。
即使以斯内普的耳力，在这么远的距离也听不见。只能看到她围巾上方露出的那双眼睛。
珀加索斯安静地听着，维持着微微俯身的姿势，淡金色的眼眸平静地注视着近在咫尺的女孩。随后，斯内普看到了令他微微一怔的一幕——
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