他拿着鸡蛋和红枣,快步回了自己家,走到外屋灶台旁。
熟练地引火、添柴。
虽然这身体久未正经干活,有些生疏,但底子还在,很快灶膛里就燃起了温暖的火焰。
他舀出不到小半碗,仅剩的珍贵的小米,淘洗干净,又小心地打了三个鸡蛋在碗里搅散,将那一小捧红枣洗干净去核切碎。
锅里水开,下入小米。
粥熬得差不多时,淋入蛋液,撒上红枣碎,最后又小心翼翼地用筷子尖从那罐见底的猪油里蘸了一下,在粥里涮了涮,算是沾了点油腥。
一股混合着米香、蛋香和枣香的温热气息渐渐在冰冷的屋子里弥漫开来。
炕上的李素娟闻着这久违的、甚至可说是奢侈的食物香气,肚子不争气地咕噜叫了一声。
她苍白的脸上泛起一丝极其尴尬的红晕,慌忙低下头。
宋卫国仿佛没有听见,他专注地看着锅里的粥,眼神是自己都未察觉的认真。
粥熬好了,他盛了满满一大碗,稠稠的,金黄的蛋花和红褐的枣碎点缀其间,看着就诱人。
他端着碗,走到炕边。
“素娟,趁热吃点。”他把碗递过去,声音依旧沙哑,却努力放轻。
李素娟看着那碗她过年都未必能吃上的金贵粥,又看看丈夫那张似乎与以往有些不同的脸,手微微颤抖着,不敢接。
“吃吧。”宋卫国把碗又往前送了送,语气带着一种不容拒绝的坚持,“吃了才有力气,才有奶喂孩子。”
也许是“喂孩子”这三个字触动了她,李素娟迟疑了一下,终于伸出枯瘦精瘦的手,接过了那碗沉甸甸、热腾腾的粥。
碗很烫,热度透过粗陶碗壁传到她冰凉的指尖,一路蔓延,似乎稍稍驱散了一些她体内的寒意。
她拿着勺子,舀起一勺粥,迟疑地、小口地吃了起来。
温热、软糯、带着蛋香和枣甜的粥滑过喉咙,落入空瘪许久的胃里,带来一种近乎疼痛的暖意。
她已经不记得上一次吃这么好吃、这么实在的东西是什么时候了。
也许,是刚生大女儿的时候?
那时婆婆虽然也不高兴,但毕竟第一个,面子功夫还做一点……
吃着吃着,她的眼泪又忍不住大颗大颗地掉下来,砸进碗里。
宋卫国站在炕边,看着妻子一边默默流泪一边小口吃粥的样子,心里酸涩得厉害。
他没有说话,只是转身又去另一间破屋子里,看了看其他几个孩子的情况。
除了刚出生的七丫,另外六个女儿,大的两个(招娣9岁,盼娣8岁)刚才被吓跑出去了,剩下的四个(来娣6岁,想娣5岁,念娣3岁,求娣刚1岁多)则都挤在里屋一个小破炕上,似乎睡着了,或者说,是饿得没力气动弹了。
几个孩子面黄肌瘦,头发干枯,穿着打满补丁、明显不合身的旧衣服,小脸上还带着未干的泪痕。
最小的求娣在睡梦中还咂摸着嘴,似乎在梦里寻找着吃食。
这副景象,比任何言语都更有力地鞭挞着宋卫国的灵魂。
他站在炕沿边,看着这几个因为他执念于儿子而备受忽视、连名字都充满屈辱期盼的女儿,一股汹涌的热流冲上眼眶。
他猛地抬起手,狠狠抹了一把脸,然后转过身,面对着正在喝粥的李素娟,声音低沉却如同立誓般庄重:
“素娟,以前……是我混蛋,我不是人,我对不住你,更对不住孩子们。”
李素娟吃粥的动作顿住了,惊愕地抬起头,泪眼模糊地看着他。
宋卫国深吸一口气,继续道,每一个字都像是从胸腔里用力挤出来:“从今天起,我宋卫国要是再动你们娘几个一指头,再让你们吃不饱穿不暖,再听我娘我哥的混账话,我就天打雷劈,不得好死!”
“女儿怎么了?女儿也是我宋卫国的种!七个闺女,我照样能把她们养得白白胖胖,让她们以后都有出息!照样能给你们撑起一片天!”
“你看着,你看我以后怎么做!”
他的声音不高,却带着一种斩钉截铁的力量,和他眼中那从未有过的悔恨与决绝,重重地敲在李素娟的心上。
她端着那碗温热的粥,看着眼前这个仿佛脱胎换骨的丈夫,整个人都呆住了。
怀疑、震惊、一丝微弱的、几乎不敢存在的期盼……种种情绪在她眼中交织翻滚。
破旧的屋子里,一时间只剩下灶膛里柴火燃烧的噼啪轻响,以及里屋孩子们细微的呼吸声。
宋卫国立下的誓言,如同投入死水中的巨石,在这个曾经充满绝望的家里,激起了第一圈汹涌的、未知的涟漪。
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