牛虎像是陷在一场温软的梦里，迷迷糊糊间，竟看见妻子小月躺在自己怀中——明明知道小月早已不在，可那份熟悉的温热与安稳又如此真实，让他舍不得醒。
直到第二天晨光透过窗纸照进来，他才猛然睁眼，随即怔住：被窝里竟多了个温热的身影，仔细一看，是小云。牛虎轻轻叹了口气，不用想也知道，定是张磊这小子故意把自己送回小院。这些日子小云的心意，他不是没察觉，只是一直没敢细想，如今事已至此，再多说反倒显得矫情。
这时小云也醒了，脸颊红得像熟透的苹果，她咬了咬嘴唇，声音细却坚定：“牛大哥，你别为难，这都是我心甘情愿的，我想好好照顾你。”
牛虎看着她眼底的期盼，心里的柔软被轻轻触动，又叹了口气，语气却格外认真：“小云姑娘，好吧。你放心，我会尽快和你成亲，不会委屈你。”
听到“成亲”两个字，小云眼里瞬间迸出光，当即伸手搂住牛虎的胳膊，脸上是藏不住的幸福笑容，连声音都带着雀跃：“嗯！我信你，牛大哥！”
半个月后，牛虎的结婚申请顺利通过组织批复。他在北平没什么亲人，只给大嫂李淑云打了个电话——知道大嫂那边太忙，实在抽不出空来，便没再强求。
婚礼办得简单又朴素，请来的都是亲近之人：师娘鲁氏一大家子、几个相熟的老朋友，还有刑侦一处的同事们。谭局长也特地赶来，握着牛虎和小云的手送上祝福，场面热闹却不铺张。
婚宴散后，牛虎心里又喜又怅。喜的是终于有了新的小家，小云的温柔让他暖了心；可怅然也绕在心头——虽和关平早已恩断义绝，但女儿小蕊、侄女小凤都被她带去了美国，如今再婚，身边却没个至亲的孩子；二哥牛全他们更是没了音讯，不知流落何方。
想着这些，他不知不觉就喝多了。好在组织上格外照顾，特地批了三天婚假，让他能好好陪着新婚的妻子，也缓一缓心里的怅然。
日子过得紧张又鲜活。牛虎带着刑侦一处的同志连轴转，把藏在暗处的特务揪出了十几拨——从试图破坏电厂的潜伏者，到偷偷传递情报的密探，没漏过一个。工作上的成绩让他成了局里的“硬骨头”，谭局长不止一次在大会上夸他“眼睛毒、手段硬”，就连原本对他有意见的同志，也渐渐服了气。
小云被安排到胡同口的幼儿园当老师，每天回来都攥着他的手说趣事：谁中午不肯睡午觉，谁画了幅“警察叔叔抓坏蛋”的画，眼睛亮得像盛了星光。
变化也悄悄落下来。郑德山被调去新组建的铁路公安处当处长，临走前拍着他的肩膀说：“一处交给你，我放心。”没过多久，局里正式下文，让牛虎接任刑侦一处处长。
不知不觉间，就到了1951年9月29日。距离新中国成立两周年的国庆节只剩一天，北平城早已浸在欢腾里：街头巷尾挂起了五星红旗，孩子们举着小灯笼追跑，就连胡同里的老槐树，都像沾了喜气似的，叶子绿得发亮。牛虎站在办公室窗前看着这热闹，心里刚泛起点暖意，就被通讯员叫去了谭局长的办公室。
阳光透过窗户，在局长办公桌上的搪瓷缸上晃出光斑。谭局长先没说正事，反倒笑着递了根烟：“牛虎啊，还记得不？1949年解放后，是我从天津军管会把你调过来的，没想到这才两年，又要把你送回去了。”
牛虎捏着烟愣了愣，指尖的烟卷差点滑掉：“局长，是去天津军管会报到？具体有什么任务？”
“任务得去天津那边听安排，说是跟东北的后勤保障有关。”谭局长收起笑容，从抽屉里拿出一份烫着红印的调令，“不过得先问你意见——你家里刚有情况，要是有顾虑，咱们再跟上面商量。”
牛虎心里“咯噔”一下，下意识就想起小云的肚子。可转念一想，东北是志愿军的生命线，要是出了岔子，前线的弟兄们就要受冻挨饿。他把烟往烟灰缸里一按，声音掷地有声：“没顾虑！我去！”
从局长办公室出来，牛虎刚回一处，就见皮三堵在门口。当年从天津一起到北平，这两年在处里管后勤，手脚麻利得很。
“处长，我听说了，您要回天津？”皮三凑上来，眼睛亮得很，“当年咱们四个——您、我、张磊、郑虎子，是从天津一块来北平的，如今您要回去，我也得跟着！”
牛虎皱了眉，拍了拍他的肩膀：“皮三，你岁数不小了，这两年在北平也安稳，没必要跟着折腾。我去天津是执行任务，不是回去享福。”
“我不管！”皮三急得脸通红，声音都带了颤，“当年您带我们从枪林弹雨里闯出来，现在您要走，我哪能留在北平？再说，我是光棍一根，在哪里都一样！”
牛虎还想劝，张磊和郑虎子也过来帮腔：“旅长，皮三说得对，他跟着您，我们也放心。”
牛虎看着皮三执拗的模样，又想起当年一起出生入死的日子，心里软了。他转身又去了谭局长办公室，把情况一说，谭局长笑着摆了摆手：“既然老部下愿意跟着，那就带上吧，多个人多份力。”
得到局长点头，皮三这才松了口气，乐呵呵地去收拾东西了。
当天下午，牛虎回了家，跟小云说调令的事时，语气放得格外软：“我得去天津军管会报到，具体去多久、做什么，还不清楚。你在家好好的，等我消息。”
小云愣了半天，眼圈慢慢红了，却没说一句阻拦的话，只抬手帮他收拾东西：“你放心去，家里有我呢。我会好好照顾自己，也等着孩子出生，等你平安回来。”
牛虎把妻子搂进怀里，喉咙发紧，手掌轻轻覆在她的小腹上，只重重“嗯”了一声。
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