多腕族商人的话音落下，酒馆里那股沸腾的愤怒像被泼了盆冷水，嘶嘶作响地沉淀下去，变成一片沉重的安静。
只剩下粗重的呼吸，和杯盏被无意识摩挲的细微声响。
这时，靠近门口阴影里，一个一直没怎么说话、身体细长、覆盖着细小银鳞的“电鳐族”成员，尾巴尖轻轻拍了拍地面，发出“啪”的一声轻响，吸引了部分目光。
它头部两侧的发电器官微微泛着蓝光，声音带着一种奇特的、电流般的微颤：“多腕兄弟说得在理。而且我听南边来的‘潮汐信使’说，行宫这边，已经有好几个大族站住了脚。”
它细长的身体挺直了些，银鳞在酒馆昏暗的光线下闪烁：“海鲸族，你们知道的，那些大家伙，力气能撞碎礁石，现在是行宫水下防卫的支柱之一。”
“还有圆鳍族，它们族里流传的医术和草药知识，听说连行宫的主人都很看重，专门划了区域给它们培育药藻。”
顿了顿，发电器官的光亮稍微增强：“甚至连很少跟外界打交道、只守着古老传承的海螺族，也在这里定居，用它们的‘共鸣音阵’帮忙调理行宫周围的水流和能量场。”
它环视一圈，目光扫过那些体型较小、神色不安的种族代表：“如果…我是说如果，你们的家园真的被那些‘拼凑怪’的影子罩住了，觉得孤零零地漂在深海里，睡觉都得睁着一只眼…或许，该想想别的路了。”
它没有明说，但意思像水下的暗流，所有人都感觉到了。
酒馆里更加安静了。连最愤怒的锤头鲨人也沉默了，它宽大的头颅低垂，盯着石桌上的裂纹，胸膛起伏的节奏慢了下来。
成千上万的海洋种族，像天上的星星一样多。
但像海鲸族那样，一族就能拉起一支军队的，是极少数。更多的是像石藻族那样，全族老幼加起来，也填不满这间露天酒馆；
像闪鳞鱼人那样，靠着速度与闪亮的鳞片迷惑天敌，却经不起任何有组织的捕猎；
像匿光族那样，只能依靠伪装躲藏，一旦被盯上，几乎没有反抗的余地。
海渊之眼就像一张沉在深海的、无形的大网。
大族或许能挣扎，能撕破网眼。
但这些小虾米、浮游生物般的族群，一旦被网住，就只有被拖入无尽黑暗、碾碎、然后拼接成怪物的命运。
以前，它们没有选择。只能分散，躲藏，祈祷厄运不要降临到自己头上。
像深海里随风飘荡的海草孢子，生死全靠运气。
但现在…
不少“酒客”的目光，不由自主地飘向窗外。
透过酒馆粗糙的围栏，能看到商街规则光罩流淌的柔和光芒，能看到远处行宫主体结构上闪烁的、代表能量与秩序的符文微光，能看到巡逻的海鲸族战士庞大而沉稳的身影缓缓游过街区上空的水域。
那光芒不刺眼，却似乎能穿透深海永恒的幽暗，照出一小片清晰、稳定、有规矩的区域。
依附一个更强大的存在，交出部分自由，换取生存的保障和族群的延续…这是深海中无数弱小种族用血泪写就的、最古老的生存法则之一。
以前，它们找不到值得托付、又能容得下它们的“大树”。
现在，一棵前所未见的、钢铁与奇迹铸成的“巨树”就矗立在眼前，它的枝叶已经开始接纳各色的“藤蔓”与“附生藻”。
石藻族生物身上的苔藓微微抖动，它那两点微光看向自己岩石构成的手掌，又缓缓抬起，望向行宫的方向，久久不动。
那个匿光族的成员，身体表面的颜色变幻停止了，固定成一种接近周围石壁的灰褐色，仿佛在努力降低自己的存在感，但它的眼睛，却牢牢锁着窗外巡逻的海鲸族战士。
连一直沉默寡言、仿佛只是背景的几个极小型种族代表，也开始与同伴交换眼神，触须或肢节轻微地碰触，传递着无声的讯息。
陆燃抱着已经有些昏昏欲睡的女儿，手指无意识地梳理着她细软的头发。
陆汐宁的小脑袋一点一点，最终靠在他胸口，呼吸变得均匀绵长。
他静静地坐着，像一块礁石，听着周围这片由恐惧、愤怒、权衡、希望交织成的、无声的暗涌。
海渊之眼像深不见底的墨渊，散发着吞噬一切的黑。
而他脚下的这艘船，在不知不觉间，竟成了漂在这片墨渊之上、许多即将溺毙者眼中，唯一能看见的、闪着微光的浮木。
陆燃的手指在女儿发间停住。
他抬起眼，恰好撞上甜小冉看过来的目光。两人视线一碰，都从对方眼底读到了同一簇跳动的光——是火花，也是决断。
机会。
陆燃微微颔首，幅度小得几乎看不出来。
甜小冉放在桌下的手，轻轻握了一下拳，随即松开。
多腕族和电鳐族成员的话，像投入潭水的石子，波纹正在一圈圈荡开。
酒馆里那些压抑的交谈、闪烁的目光、沉重的思量，都是这波纹的一部分。
恐惧需要出口，绝望需要浮木。而行宫，现在正好能提供这些。
陆燃的思绪飞快转动。海鲸族加入后，行宫的水下防御和重型作业能力直接跃升了一个台阶；
圆鳍族带来的不只是医术，还有对深海草药和矿物特性的精深理解，节省了索拉他们无数试错的时间；
海螺族看似低调，但它们调理水流、安抚狂暴能量的“音阵”，在几次行宫穿越危险海域时发挥了关键作用；
更不用说珊瑚精灵族那些失传的古籍和自然秘法…
每一个新族群，都不只是多了几张吃饭的嘴，多了几双战斗的手。
它们带来的是独一份的“知识”，是经过千万年生存考验的“技能”，是打开某扇资源大门的“钥匙”。
蓝鳍鱼人族擅长从平凡海藻里酿出提升体能的发酵液；甲螯族人能凭甲壳感知地脉震动，找矿是一把好手；
连看起来最不起眼的石藻族，它们对岩石和水质变化的敏感，可能就是预警地质灾变的关键。
行宫就像一棵正在疯长的树。
主干够硬，但想要枝繁叶茂，想要根系扎进更深更广的“土壤”，就需要这些各具特色的“共生者”，带来不同的养分。
而且地方管够。
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