“他逼死了我爹。”狗儿对着尸体轻声说，又对着活着的清军吼，“你们谁再敢抢粮，我就是下一个！”
战斗结束后，狗儿坐在粮车旁，把短刀在靴底蹭了蹭。血渍擦干净了，可刀背的“狗儿”二字，却被他磨得更亮。
“狗儿，”李昊走过来，递给他块干粮，“今天你做得对。”
“可我没杀他……”狗儿咬着干粮，声音闷闷的。
“你救了更多人。”李昊指着远处山道上赶来的百姓，“那些躲进林子里的娃，现在能吃上粮了。你爹要是在，会为你骄傲的。”
狗儿望着百姓们抱着粮袋喜极而泣的模样，忽然懂了。他的复仇，从来不是为了自己，是为了让更多人不用经历他爹的痛苦。他的刀，他的枪，他的信仰，都是为了护着这些鲜活的人。
今夜的营火特别旺。
狗儿站在最前面，短刀举过头顶。刀身的“杀清兵”三个字，在火光里像团跳动的火。
“我周狗儿，十五岁！”他的声音带着少年的清亮，却比任何时候都坚定，“爹被清军害死，我要替他报仇！但我更要替所有被清军害死的人报仇！”
他转向李昊，眼里有星子在闪：“等我长大了，我要当靖南营的统领！我要带着弟兄们，把清军赶出太行山，赶出大明朝的土地！”
人群里爆发出欢呼。王二把雁翎刀往地上一插，吼道：“狗儿，二叔教你练刀！”秀才把《论语》往他怀里一塞：“狗儿，我教你读‘仁’，教你护民！”老周拍了拍他的肩：“狗儿，我教你种粮，让咱的娃再也不饿肚子！”
狗儿望着眼前的长辈，忽然哭了。这不是害怕的哭，是感动的哭，是成长的哭。他抹了把脸，把短刀往腰间一别：“我记住了！我要当最厉害的兵，护着咱太行的百姓！”
李昊走过来，把自己的佩刀解下来，挂在他腰间。两把刀并排坠着，一把刻着“守土”，一把刻着“杀清兵”，却同样闪着守护的光。
“狗儿，”李昊说，“你的信仰，不是一个人的仇恨，是一群人的希望。”
火光里，狗儿的影子被拉得很长。他望着营外的太行山，望着远处若隐若现的村庄，忽然觉得，自己不再是个孤单的复仇者。他是靖南营的一员，是百姓的儿子，是要守护这片土地的战士。
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