北京紫禁城，乾清宫。
顺治皇帝将手中的奏折狠狠摔在地上，奏折上“无锡失守，阿尔松阿被擒”几个朱批大字刺痛了他的眼睛。阶下跪着的江宁将军多铎额头触地，冷汗顺着脸颊滴在金砖上，晕开一小片水渍。
“废物！一群废物！”顺治来回踱步，龙袍下摆扫过地上的奏折，“朕让你镇守江南，你竟让一个毛头小子连下常州、无锡？阿尔松阿呢？那个号称‘绿营第一悍将’的奴才，就这么被俘了？”
多铎声音颤抖：“回皇上，阿尔松阿…被叛军以辣椒烟雾弹所伤，力竭被擒。无锡守军寡不敌众，加之叛军有‘铁怪物’相助，实在…实在无法抵挡。”
“铁怪物？”顺治停下脚步，眯起眼睛，“就是那不用风帆、冒黑烟的船？李昊的船队？”
“正是。”多铎连忙解释，“那蒸汽船逆水航速竟达十二节，船身包着铁皮，清军弓箭射不透，红衣大炮也难击穿。更要命的是，叛军火器厉害，新造的‘燧发枪’射速奇快，臣的八旗前锋营与之交手，死伤过半…”
“住口！”顺治厉声打断，“朕不管什么铁怪物、燧发枪！朕只知道，江南是财赋重地，丢了无锡，就等于断了京师的粮道！你身为江宁将军，节制江南绿营、八旗，竟让叛军势如破竹，该当何罪？”
多铎浑身一颤，重重叩首：“臣…臣罪该万死！请皇上降罪！”
顺治沉默片刻，忽然冷笑一声：“死罪可免，活罪难逃。传旨：江宁将军多铎，御前失仪，调度无方，罚俸三年，戴罪立功！限你一个月内收复无锡，否则…提头来见！”
“臣…谢皇上恩典！”多铎如蒙大赦，连连叩首，“臣定当倾尽全力，克复失地！”
待多铎退下，顺治唤来贴身太监：“传议政王杰书、安亲王岳乐进宫议事！”
不多时，两位亲王匆匆赶到。杰书是努尔哈赤侄子，岳乐是顺治帝之兄，皆为顺治倚重的宗室重臣。顺治将无锡失守的奏折递给他们：“两位爱卿看看，李昊此人究竟有何能耐，竟能让江南沦陷至此？”
岳乐看完奏折，皱眉道：“皇上，李昊此人不可小觑。据粘杆处密报，他不仅善用蒸汽船、新式火器，还懂得收买人心——无锡士绅钱谦益献城，便是明证。此人若让他坐大，恐成心腹大患。”
杰书点头附和：“岳乐王说得对。江南士绅多为东林党余孽，素来不满清廷，李昊只需略施小惠，便能让他们倒戈。当务之急，是尽快调兵驰援，收复无锡，断了李昊的根基。”
顺治沉吟片刻，看向杰书：“议政王以为，该派何人挂帅？”
“非遏必隆不可。”杰书脱口而出，“遏必隆是镶黄旗都统，精通兵法，且麾下三千满洲护军骁勇善战。若让他率军南下，必能扭转战局。”
“不妥。”岳乐反对道，“遏必隆刚平定福建耿精忠叛乱，兵马疲惫，不宜再战。依臣之见，应调江宁驻防八旗主力——江宁将军多铎虽有过错，但其麾下八旗劲旅仍在，可令他戴罪立功，率军驰援。”
顺治采纳了岳乐的建议：“准奏。传旨多铎：即刻集结江宁驻防八旗，再调绿营精锐五千，合计万人，星夜驰援无锡！另赐尚方宝剑，许他便宜行事，斩杀临阵脱逃者！”
“喳！”太监领旨而去。
多铎接到圣旨时，正在江宁将军府后堂与副将商议对策。他展开圣旨，手不住地发抖：“皇上…皇上竟调集江宁全部八旗主力…一万精兵啊！”
副将额尔赫凑过来看了一眼，倒吸一口凉气：“将军，这一去可是凶多吉少！李昊的蒸汽船队就在运河里，八旗骑兵擅长平原作战，到了江南水网地带，怕是施展不开。”
“顾不了那么多了！”多铎将圣旨拍在桌上，“皇上说了，限一个月收复无锡，否则提头来见！传令下去，明日凌晨拔营，走陆路经句容、丹阳，直插无锡西北！绿营走水路，乘船沿长江而下，在江阴会师！”
次日黎明，江宁驻防八旗大营旌旗招展。多铎身披锁子甲，手持镶金战刀，站在点将台上高声训话：“将士们！无锡失守，皇上震怒！此去江南，不为封侯拜相，只为洗刷耻辱！八旗的荣耀，就在此一战！有不奋勇向前者，休怪本将军的尚方宝剑无情！”
“杀！杀！杀！”八旗士兵齐声呐喊，声震云霄。三千满洲兵骑着高头大马，背着弓箭，手持马刀；两千蒙古兵牵着战马，背着火绳枪，腰间挂着弯刀。队伍末尾，五千绿营兵扛着红衣大炮、抬枪，浩浩荡荡开出营门。
与此同时，李昊在无锡城收到密探急报：“清军集结江宁八旗万余人，由多铎挂帅，明晨拔营，走陆路驰援无锡！”
议事厅里，王铁锤握紧拳头：“一万清军！其中八旗就有五千！王爷，咱们刚打下无锡，兵力不足，怕是难以抵挡。”
李昊却面不改色，指着桌上的地图：“多铎走陆路，必经句容、丹阳。这两地山路崎岖，八旗骑兵难以展开，正好让我军设伏。传令赵刚，率三千步兵在丹阳设伏；王铁锤，你带五艘蒸汽炮艇在运河拦截绿营水师；我亲率两千精锐，正面迎敌！”
周大牛突然开口：“王爷，清军八旗用的还是火绳枪，咱们的燧发枪射速比他们快三成，只要利用地形，以多打少，未必不能胜。”
李昊点头：“正是如此。另外，把新造的‘辣椒烟雾弹’多备一些，给清军‘接风’。”
【系统提示：清军集结江宁八旗万余人驰援无锡（统帅：多铎，兵力：八旗5000+绿营5000）。解锁“八旗作战数据”（骑兵冲锋+20%，火器短板：雨天哑火）。获得预警“清军陆路驰援路线”。】
夜幕降临，无锡城头灯笼高挂。李昊站在城楼上，望着北方隐约可见的山影，对身边的狗儿说：“传令全军，明日卯时造饭，辰时出城迎敌！记住，这一仗不仅要打退清军，更要让康熙知道，江南不再是他予取予求的财赋之地！”
狗儿领命而去。李昊拔出佩刀，刀身在月光下泛着寒光：“多铎，你来得正好。本王正愁江南无人镇守，你这一万清军，就留在这里当‘榜样’吧！”
远处，江宁方向的夜空下，八旗大军的火把如长龙般蜿蜒，朝着无锡的方向疾行。一场决定江南归属的血战，即将拉开帷幕。
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