“那是因为他们的法子笨。”叶飞羽的笔尖点在第一个池子上，“第一步，取嫩竹，截成段，泡在加了石灰和桐壳灰的池子里，沤上四十天，让竹纤维软化——寻常作坊只用石灰，至少要沤三个月，还去不净杂质。”
笔尖移到碾子上：“第二步，把沤好的竹料捞出，用这水力驱动的碾子反复碾压，直到成浆——人力捶打费时费力，浆粗而不均，这碾子碾出来的，细如棉絮。”
最后指向那张细竹帘：“第三步，用这特制的‘活动帘床’抄纸。帘床的竹丝比寻常细三倍，抄出来的纸厚薄均匀，再加入楮树汁，能让纸张坚韧耐折。最后贴在焙墙上烘干，一天能出三百张，是老法子的五倍。”
孙通越听越心惊，他拿起桌上的宣纸，又看看图纸上的流程，忽然明白了：“你的意思是…用这法子造的竹纸，能比得上江南的皮纸？”
“不仅比得上，还要更好。”叶飞羽语气笃定，“江南皮纸用桑皮、楮皮，原料有限，价高；咱们用竹，取之不尽，成本能低一半。造出的纸色微黄，却细腻光滑，吸墨不洇，无论是写蝇头小楷还是画工笔山水，都不在话下。官府文牍、书院教材、坊间话本…哪一样离得开好纸？”
他放下笔，看着孙通震惊的神色，缓缓道：“这两样东西，有三个好处：一是原料在袁州就地可取，不用再走那些凶险的商路；二是工艺藏在作坊里，只要守住秘密，别人学不去；三是利润——烈酒的利是十倍，好纸的利是八倍，且能细水长流。”
孙通猛地站起身，胸口剧烈起伏。他走到窗边，望着城外连绵的竹林，又转头看向北方官道的方向，忽然放声大笑：“好！好一个另辟蹊径！叶兄这是要给我通泰商行换一条根啊！”
祖辈传下的运输业，就像长在流沙上的树，看着繁茂，根基却不稳；而这酒坊与纸坊，是要把根扎在袁州的土地里，扎在漫山的竹林里，扎在自家掌控的工艺里——这才是稳如泰山的基业！
二、落地之策：从图纸到基业
“叶兄，这酒坊和纸坊，何时能开工？”孙通的声音带着抑制不住的急切，刚才的颓丧一扫而空，眼中闪烁着商人特有的精明与决断，“需要多少银钱？多少人手？我这就去备！”
叶飞羽拿起笔，在图纸旁写下几行字：“不急，先做三件事。”
“第一件，选址。”他指着第一行字，“酒坊要选在城西的桃花溪旁，那里水流稳定，且离官道远，僻静。关键是要有活水做冷凝用，还要靠近柴炭产地——蒸馏最耗柴火。纸坊要选在城南的竹林边，那里有天然的山涧，能引水沤竹、洗浆，还能驱动碾子。两处都要建高墙，墙里再挖三丈深的壕沟，只留一个门，进出都要搜身。”
孙通点头记下：“我明天就去看地，找最好的泥瓦匠，对外只说要建粮仓，绝不让人起疑。”
“第二件，招匠人。”叶飞羽写下第二行，“酒坊要找铜匠、陶匠、还有懂酿酒的老师傅——但要分开招，铜匠只做蒸馏器，陶匠只烧储酒缸，酿酒师傅只负责发酵，谁也不知道完整工艺。纸坊要找竹编匠（做帘床）、石匠（凿碾子）、还有抄纸的老匠人，同样各司其职，互不见面。”
他顿了顿，加重语气：“所有匠人都要签‘死契’，家眷接到商行的庄子里住，每月给双倍工钱，但要是敢泄露出一个字…孙兄该知道怎么做。”
孙通眼中闪过一丝狠厉：“叶兄放心，我在袁州经营这么多年，有的是法子让人守口如瓶。”
“第三件，备料。”叶飞羽写下第三行，“酒坊要先收五千斤糯米、三千斤高粱，再找懂酒曲的师傅，按我给的方子制曲——这酒曲里要加当归、陈皮、桂枝，不仅能发酵，还能让酒带些药香，不易上头。纸坊要先砍三十亩的嫩竹，备好石灰、桐壳灰，再去山里找楮树汁和杨桃藤汁，这是让纸张坚韧的关键。”
他把写好的纸条递给孙通：“这是蒸馏器的尺寸、纸坊碾子的转速、酒曲的配方比例…你先让人试制小批量样品，出了成品，再定价格，铺销路。”
孙通接过纸条，指尖因激动而微微颤抖。这张薄薄的纸，在他眼里却比黄金还重——上面写的不是字，是通泰商行的新生路，是能让他在乱世中站稳脚跟的根基。
“叶兄，”他忽然对着叶飞羽深深一揖，“这酒坊和纸坊，算你我兄弟合开的。你出法子，我出本钱和人手，利润咱们五五分成！”
叶飞羽扶起他，笑道：“孙兄不必如此。我要的不是银子，是将来能用得上通泰商行的渠道。这些工艺，就当是我入股了。”
孙通却坚持：“不，叶兄这是救我于水火。若是运输业垮了，通泰商行撑不过半年。这些产业，本该有你一半。”他看着叶飞羽，眼中满是真诚，“往后，叶兄要什么药材、矿石，或是想查什么消息，通泰商行的渠道，你尽管用！”
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