天还没亮透，东方刚泛起鱼肚白，官军的号角声就像淬了冰的刀子，划破了牛家庄的黎明。那声音不似昨日的沉稳，带着股焦躁的锐劲，一声声撞在残垣断壁上，震得碎石簌簌往下掉。
张显显然没打算给对手喘息的机会。昨夜收兵后，他站在高坡上看了半宿星象，营里的沙漏漏到第三格时，突然下令：工兵营连夜填平外围壕沟西段，盾牌手结成三列铁壁阵，寅时三刻必须抵近寨墙。此刻他披着玄色镶金边的披风，站在指挥高台上，手里把玩着那枚从唐都监败兵身上搜来的生锈箭头——那蠢货到死都没弄明白，一群乡野村夫怎么敢用铁砂当武器。
将军，壕沟已填出两丈宽的通道。传令兵单膝跪地，甲胄上还沾着泥浆。
张显点点头，目光扫过阵列。三百名盾牌手已列成楔形，前排的塔盾高逾丈许，用铁皮包着榉木板，能挡得住寻常箭矢和石块；后排的圆盾互相搭接，连头顶都遮得严严实实，只留着半尺宽的缝隙，透出里面闪烁的刀光。十二架抛石机重新校准了角度，绞盘上的绳索浸了桐油，在晨光里泛着黑亮的光——这次不再瞄准寨墙，而是朝着庄内残存的房屋和掩体抛射，石弹换了更沉的花岗岩，他要彻底摧毁任何可能藏人的角落。
第一轮抛射，覆盖庄内东北区！张显将箭头掷在地上，令旗挥下的瞬间，军鼓擂动如雷。
十只火药包呼啸着升空，拖曳的烟尘在天幕上划出狰狞的轨迹。这次牛家庄的烟幕起得慢了些——昨夜修补工事耗光了大半硫磺，四个角落的秸秆堆只燃起稀薄的黄烟，像层被风吹散的纱。火药包毫无阻碍地砸进庄内，声接连炸响，东北区的矮墙被掀飞，碎土混着断木冲上半空；几个掩体塌成了土堆，侥幸躲在里面的两个庄民被埋在下面，惨叫声刚冒头就被第二波爆炸吞没，只余下闷响。
叶飞羽站在地下通道的枢纽处，听着头顶传来的震动，指尖在潮湿的木板壁上划出深深的刻痕。通道四壁糊着的厚纸被震得簌簌作响，远处传来孩童压抑的哭声，被妇人用手帕捂住了嘴。他对着身旁三个背插令旗的汉子快速下令：一组带二十人去西北区，用门板和沙土袋加固临时掩体，务必守住粮窖入口；二组领十名弓箭手，从三号通道迂回到寨墙缺口左侧的断墙后，袭扰填壕沟的工兵，不用恋战，打一轮就撤；三组守好祠堂入口，任何人不得擅自进出，包括伤员！
传令兵刚消失在通道拐角，地面突然剧烈震颤，头顶的木板嘎吱作响，落下的尘土迷了眼——是官军的抛石机换了目标，专攻地下通道最密集的祠堂区域。一块两百斤的火药包砸穿祠堂残存的屋顶，直接落在通道入口上方，青石板被震得裂开指宽的缝隙，隐约能看见外面跳动的火光。
快顶住！牛文铜的吼声从入口处传来。他带着四个精壮汉子扑过去，用碗口粗的楠木柱死死抵住石板。木柱发出不堪重负的呻吟，树皮被压得剥落，缝隙里透出的火光映着他们涨红的脸，汗珠顺着下颌线滴在地上，砸出深色的圆点。
通道内一片漆黑，只有每隔十丈挂着的油灯在晃动，将人影拉得忽长忽短。妇人们把孩子护在怀里，用衣襟捂住他们的耳朵，自己却睁着眼紧盯头顶；几个受伤的庄民靠在石壁上，咬着牙往伤口上撒草药，血珠渗过布条，在地上积成小小的水洼；有个瞎眼的老婆婆，正用手摸着石壁上的刻痕——那是她年轻时记的庄稼历法，此刻却成了安慰人心的符咒。
叶飞羽默默进行估算，按官军的推进速度，最多一个时辰，盾牌手就能拓宽缺口，步兵会像潮水般涌进来。他想起穿越第一天醒来时，躺在牛家庄的土炕上，窗外飘着的桐油味，那时谁能想到，半年后要靠挖地洞保命。
不能再被动挨打。他低声对自己说，转身走向通道西侧的暗门，那里的木板上画着个小小的磨坊图案。文铜，这里交给你，我去东边看看。
暗门通向庄东头的破磨坊，屋顶早已被火药包掀飞，只剩下四面熏黑的残墙，墙角还堆着没来得及运走的麦麸。叶飞羽趴在北墙后，从砖缝里往外看，他清楚地看到：三百名盾牌手正踩着填好的壕沟，像只钢铁乌龟般步步逼近寨墙缺口，塔盾上的漆皮被流矢刮出白痕；抛石机的抛射节奏慢了下来，每刻钟只射一轮，显然在为步兵推进留出空间；张显的指挥营设在三里外的高坡上，周围插着十二面靖边侯的大旗，旗下有个穿着红袍的监军，正拿着鞭子抽打一个跪伏的士兵。
最关键的是高坡左侧——那里堆着至少三十只火药包，用帆布盖着，露出裹着铁皮的边角，却只派了十个士兵看守，个个抱着长矛打哈欠，显然觉得没人能打到三里外。
原来在那。叶飞羽的嘴角抿成冷硬的线条，望到的景象让他想起火攻，永远是破局的利刃。
他悄悄退回通道，在第三个岔口找到了负责火箭组的牛老成。老头正蹲在地上给火箭箭头缠麻布，手指因为常年做木工而布满老茧，此刻却抖得厉害。他儿子昨夜在修补拒马时被流弹击中大腿，此刻还躺在缓冲室里，哼哼声顺着通道飘过来。
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