叶飞羽的断然拒绝如同惊雷，震得李忠源半晌回不过神来。他纵横商海官场数十载，见惯人情冷暖，自认深谙人性趋利避害之道，却从未见过有人能如此轻易地将泼天富贵与绝色佳人一并推开。视金钱如粪土？以前他只当是圣贤书里的虚言，今日却在叶飞羽身上真切看到了。
“这……”李忠源喉头滚动，惊愕过后，一丝不易察觉的忐忑浮上心头。叶飞羽是他此刻唯一的救命稻草，更是未来李家在朝堂与江湖间安身立命的坚实靠山。他强压下翻涌的情绪，试探着问道：“江公子，莫非……莫非是觉得我家菲燕蒲柳之姿，配不上公子？或是公子看不上李家门楣？” 他将姿态放得极低，目光紧紧锁住叶飞羽。
叶飞羽闻言，爽朗一笑，眼中坦荡清澈：“李老爷言重了！菲燕小姐姿容绝世，文武双全，性情爽利，实乃世间难得的奇女子，谁人能不欣赏？只是——”他话锋一转，语气温和却带着不容置疑的坚定，“情之一字，贵在两心相悦，强求不得。菲燕小姐……心中已有良人，君子岂能夺人所爱？”
“意中人？”李忠源心头猛地一跳，电光火石间，翟墨林那沉默守护、望向李菲燕时眼中难以掩饰的关切，瞬间浮现在脑海。是了！菲燕与这江公子、翟公子交往甚密，江公子如此人物都婉拒，那意中人……除了那个总是默默跟在菲燕身后，关键时刻又总能挺身而出的翟墨林，还能有谁？他心思百转，虽未点破，但看向叶飞羽的眼神已多了几分了然与释然，不再追问。
“李老爷的心意，叶某心领。”叶飞羽拍拍李忠源的手臂，安抚道，“婚娶之事，自有天定，暂且搁下吧。不过请放心，日后李家若有所需，只要不违道义，叶飞羽定当竭力相助！” 这承诺掷地有声，给了李忠源一颗定心丸。
李忠源深吸一口气，将儿女情长暂抛脑后，眼下最要紧的是药酒。“如此，多谢江公子！待此件事了，还请公子务必带我等去落雁山，拜见那位幽谷醉翁前辈。李家前程，全系于此了！”
叶飞羽沉吟片刻，决定不再隐瞒：“李老爷，实不相瞒，前往落雁山已无必要。那位幽谷醉翁前辈，其实早已隐居在这莽山深处。说来惭愧，叶某亦未曾得见其真容。这百宝药酒，乃是莽山镇的张家兄弟，因缘际会之下得前辈所赠，再由他们转赠于我。欲寻药酒源头，张家兄弟才是关键之人。我可带你们去见他们。”
峰回路转！李忠源闻言，惊喜之情溢于言表：“竟有此事？！太好了！一切但凭江公子安排！”
**善后与启程**
不多时，怀林县令米文江率领数百衙役兵丁，气喘吁吁地赶到峡谷。见到李忠源的钦差官印，米县令吓得面如土色，扑通跪倒：“卑职怀林县令米文江救驾来迟！让大人受此大险，罪该万死！请大人责罚！”
李忠源疲惫地摆摆手：“米县令请起。事发突然，非你之过。你能及时率众前来，已属不易。此地善后，就交由你了。清点尸首，收押俘虏，务必妥当！”
“卑职遵命！” 米县令如蒙大赦，立刻指挥人手忙碌起来。
李忠源一行在米县令亲自带兵护送下，抵达了铁石镇。临别前，李忠源神色肃然，将米县令唤至一旁，低声道：“米县令，本官此行乃奉旨办差，事关重大。今日峡谷之事，所有功劳，尽可记在你怀林县衙头上！然——”他语气陡然转厉，“其中细节，尤其是我等身份行踪，若有一字泄露，你项上人头，恐难保全！可能为本官分忧？”
米县令浑身一凛，冷汗涔涔，连连叩首：“大人放心！卑职明白！卑职定当守口如瓶，绝不负大人提携之恩！” 剿灭横行多年的野狼帮，这可是天大的功劳！米县令心中狂喜，忙不迭地应承下来。
铁石镇的里正早已得了县令严令，诚惶诚恐地将自家最好的宅院腾挪出来，打扫得一尘不染，供李忠源一行歇息。李忠源随手赏了他几十两银子，里正更是感激涕零。
**铁石镇休养**
李菲燕被安置在里正女儿清雅的闺房中静养。毒针之伤虽得解药，但余毒未清，加上激战脱力，她脸色依旧苍白，行动不便。翟墨林几乎寸步不离地守在她床边，端茶倒水，轻声细语地安抚，眉宇间是化不开的担忧与心疼。
叶飞羽前来探望时，李菲燕正倚在床头与翟墨林低声说话。见到叶飞羽，她眼圈瞬间红了。峡谷中的惊险、吴平的卑鄙、濒死的绝望，以及最后那道如天神般降临的身影……种种情绪涌上心头，化作滚烫的泪水滑落。
“叶大哥……” 声音哽咽，带着劫后余生的委屈和后怕。
叶飞羽最怕女子落泪，尤其还是因自己而起（他心中自嘲）。他站在门口，一时进也不是，退也不是，颇有些手足无措的尴尬。
李菲燕很快意识到失态，慌忙拭去泪水，强笑道：“叶大哥快请坐！是菲燕失礼了。”
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