苍翠如黛的卧佛山巅，仿佛巨佛静卧，其顶便是这方观景石台。时值晨曦初露，万丈霞光刺破厚重的云层，将翻滚的云海染成一片瑰丽的金红。那云雾并非死寂，而是如活物般流动不息，时而如洁白的绸带，轻柔缠绕着连绵起伏、若隐若现的峰峦；时而又化作奔腾的怒涛，汹涌澎湃地拍打着陡峭的崖壁。山风自幽深不可测的林隙间穿行，发出低沉的呜咽，裹挟着松脂的冷冽清香、苔藓的湿润土腥、以及无数不知名野花糅合而成的清冽气息，扑面而来，仿佛带着天地初开的纯净，涤荡着凡尘俗世淤积的所有烦忧与惊悸。
李忠源与侄女李菲燕并肩立于这方突出悬崖、仿佛悬于九天之外的观景石台边缘。脚下是深不见底、雾气弥漫的万丈深渊，眼前是浩瀚无垠、变幻莫测的云海苍茫。仅仅数日前，那葫芦谷中的刀光剑影、步步杀机、生死一线的惊魂时刻，此刻竟被眼前这浩渺磅礴的天地之气无声地稀释、抚平，恍如隔世。劫后余生的庆幸与天地之大的感悟交织在一起，让人的心胸也不由得开阔起来。
“呼……”李忠源深深、长长地吐出一口积郁在胸中多日的浊气，那紧绷如弓弦、时刻不敢松懈的心神，终于在这片壮阔天地间缓缓松弛下来。他凝望着脚下如同煮沸金汤般翻涌奔腾的云涛，眼神中充满了复杂难言的情绪，最终化为一声由衷的、带着无尽感慨的叹息：“菲燕啊，此次葫芦谷之行，真真是步步惊心，险象环生，如同行走在万丈悬崖的边缘！每一刻，都似有无数双眼睛在暗处窥视，每一处转角，都可能藏着致命的杀机！”他顿了顿，声音低沉下去，带着一丝不易察觉的后怕颤抖，“若非……若非江念恩公子如神兵天降，于那千钧一发之际力挽狂澜，以鬼神莫测之奇谋破开死局……我李家上下数十口人，连同这百年基业，此刻怕已是倾覆之厦，化为齑粉，万劫不复了！”他猛地转身，看向侄女，眼中充满了劫后余生的巨大庆幸以及对那位神秘青年刻骨铭心的感激，“此子，当真是我李家命悬一线、气运将绝之时的‘救星’！其恩，重逾山岳，深似渊海！纵使我李忠源倾尽家财，穷尽一生，亦难以报答其万一！”
“叔父所言，字字句句皆戳中菲燕心坎！”李菲燕明澈如秋水的眼眸中，此刻正闪烁着毫不掩饰的、近乎炽烈的光彩。那光彩源于内心最深处，是经历过生死考验后，对绝对力量与智慧产生的发自肺腑的敬佩与仰慕。“江大哥何止是武艺超凡脱俗，已达化境？更难得是他胸藏锦绣，智深如渊海！危局之中，强敌环伺，杀机四伏，寻常人早已心胆俱裂，他却能谈笑自若，运筹帷幄于方寸之间，举手投足间便将那看似无解的死局生生扭转乾坤！这份从容气度，这份洞察秋毫的智慧，这份泰山崩于前而色不变的定力……”她越说越是激动，声音清越如凤鸣，穿透山风，带着不容置疑的坚定，“‘侠胆义肝’四字，他当之无愧！放眼这云阳府，不，是放眼这万里河山，芸芸众生，又能寻得几人如江大哥这般人物？能与之并肩经历此番劫难，实乃菲燕此生之幸！”
李忠源深以为然地点点头，饱经风霜的脸上皱纹似乎都舒展了几分，喟然长叹一声，这叹息中既有对江念恩的无限感佩，又夹杂着一丝商人的务实考量：“是啊……此子之风采，确非常人所能及。然而，最是难能可贵，也最令我心头沉甸甸的，是他施下如此泼天之恩，救我李家于覆灭边缘，事后对我李家备下的丰厚酬金与产业馈赠，竟能淡然处之，婉言相拒！其风骨气度，当真是谦谦君子，高义薄云，视钱财如浮云！”他眉头渐渐蹙起，手指无意识地敲击着冰冷的石栏，“这份恩情，沉甸甸地压在我心头，压得我寝食难安！若不思报答，岂非忘恩负义之徒？我心何安！我李家又有何颜面立足于世？”
他的目光，带着商人特有的敏锐与贪婪，缓缓扫过眼前这片莽莽苍苍、人迹罕至却蕴藏着无尽生机的卧佛山群峦。云雾缭绕间，古木参天，奇花异草点缀其间。他知道，在那云雾深处，生长着外界难寻的百年老参、灵芝、雪莲等珍稀药材；在幽深的林莽中，潜行着肉质鲜美、价值不菲的珍禽异兽；更有那山民口中代代相传，深埋地底、闪烁着奇异光泽的未知矿脉……这哪里是世人眼中的穷山恶水？分明是一座未曾被世俗染指、蕴藏着惊人财富的天然宝库！而山外，富庶的云阳府，乃至更广阔的州郡通衢，那些钟鸣鼎食之家、名门大派，对这等纯天然、蕴含天地灵气的山中奇珍的渴求，就如同久旱的旅人渴求甘泉，炽热无比。
一个结合了报恩与逐利、人情与商道的精妙构想，在他脑中如同被投入石子的湖面，迅速泛起涟漪，并越扩越大，轮廓越来越清晰、明亮。他眼中精光暴闪，如同发现了稀世珍宝的猎人，脸上浮现出一种久经商海沉浮磨砺出的、混合着深切感激与精明算计的神采，声音也因内心的兴奋与激动而微微提高，带着不容置疑的决断：
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