王栓子率领的“夜不收”如同渗入沙地的水银，无声无息却又无孔不入。随着监视的持续，那条模糊的脉络逐渐变得清晰起来。城北那家名为“悦来”的客栈，老板看似是个唯唯诺诺的中年胖子，实则与几个形迹可疑的“商队”头领过从甚密，而这些商队，都曾在顺风车马行事发前后异常活跃。那个出现在码头的老乞丐，则被确认与城外一股神出鬼没的“流寇”有着不明联系，而这股流寇的活动区域，恰好覆盖了内卫“无意”中泄露的那几个假藏匿点。
信息如同涓涓细流，汇聚到叶飞羽面前。他并未急于收网，正如他对王栓子所言，他在等待，等待一个能将“暗影”势力重创，甚至逼其现身的时机。然而，他未曾料到，对手的反击会来得如此迅猛和……直接。
目标并非他本人，也非亲卫营，而是望南城此刻名义上和精神上的支柱——凤凰郡主杨妙真。
事情发生在一次例行的城防巡视之后。杨妙真伤势未愈，但为稳定民心军心，仍坚持每隔几日便在周昆和林湘玉的陪同下，巡视关键城防段。那日午后，巡视完南城修复工事，队伍途经一条相对僻静的街巷返回城主府时，异变陡生！
十数支淬毒的弩箭毫无征兆地从两侧屋檐、废弃阁楼的窗口暴射而出，目标明确，直指被亲卫簇拥在中间的杨妙真车驾！箭矢速度快得惊人，带着凄厉的破空声！
“保护郡主！”周昆老将军反应极快，怒吼一声，拔刀格飞一支射向车帘的弩箭，魁梧的身躯死死护在车前。
“敌袭！结阵！”林湘玉亦同时娇叱，长剑出鞘，化作一片光幕，护住侧翼。
训练有素的亲卫们瞬间收缩，盾牌高举，长枪如林，将车驾团团护住。叮叮当当！大部分弩箭被盾牌和武器挡下，但仍有两三名亲卫因角度刁钻中箭，惨叫着倒地，伤口迅速发黑，眼见不活。
第一波弩箭刚落，七八个穿着灰色劲装、黑巾蒙面的身影如同鬼魅般从隐蔽处扑出，手中皆是利于近身搏杀的短刃、弯刀，招式狠辣，全然不顾自身，只求突破护卫，杀向车驾！这些人身手极高，配合默契，显然都是死士！
“是‘黑鹞子’！小心他们的刀上有毒！”周昆经验老到，一眼认出这些亡命之徒的路数，挥刀迎上，刀风呼啸，与一名扑来的死士战在一处，金铁交鸣之声震耳欲聋。
林湘玉剑法轻灵狠辣，独自缠住两名死士，剑光闪烁间，已在一人肩头留下一道深可见骨的血痕。但死士恍若未觉，攻势反而更加疯狂。
街巷狭窄，大队亲卫难以完全展开，一时间竟被这区区七八名死士拖住，厮杀得难解难分。混乱中，一名死士拼着硬受亲卫一枪，猛地将一枚黑乎乎的、拳头大小的物体掷向了车驾！
“震天雷？！快躲开！”周昆目眦欲裂，他认得此物，乃是圣元军中仿制前朝的一种简易火器，虽威力远不如叶飞羽所制，但近距离爆炸，足以摧毁车驾，伤及车内之人！
千钧一发之际，一道身影如同疾电般从侧后方掠至，正是闻讯率亲卫营一小队赶来接应的叶飞羽！他人在空中，右手已拔出腰间横刀，看准那飞来的震天雷，用刀面精准地一挑、一引，竟将其改变了方向，向着街巷一侧无人的墙角甩去！
“轰！”
一声不算剧烈但足够骇人的爆炸声响起，墙角碎石飞溅，烟尘弥漫。
几乎在震天雷被挑飞的同时，叶飞羽目光如冰，锁定了那名投掷的死士。他足下发力，身形如离弦之箭射出，手中横刀划出一道冷冽的弧线——居合·断流！
刀光一闪而逝。
那死士保持着投掷的姿势，脖颈处出现一道细密的血线，随即头颅歪斜，鲜血如同喷泉般涌出，尸身重重倒地。
叶飞羽看也不看，身形不停，如同虎入羊群，杀入战团。他的刀法简洁、高效，没有任何多余花哨，每一刀都带着落鹰涧血战淬炼出的惨烈杀气，专攻敌人必救之处与招式衔接的破绽。左臂伤势似乎并未影响他右手的稳定与狠辣，顷刻间，又有两名死士倒在他的刀下。
他的加入，瞬间扭转了战局。亲卫营士卒见主将如此悍勇，士气大振，攻势更猛。残余的死士见事不可为，其中一人发出一声尖啸，剩余几人立刻试图脱离战斗，向不同方向溃逃。
“想走？留下！”叶飞羽眼神一厉，对随后赶到的王栓子喝道，“栓子，带你的人，追！死活不论，但要留活口审讯！”
“得令！”王栓子早已按捺不住，手一挥，数名“夜不收”如同暗影般缀着溃逃的死士而去，他们的身法更为诡秘，更擅长这种城市环境下的追踪与猎杀。
战斗很快结束。街面上留下七八具死士的尸体，以及三四名殉难的亲卫。空气中弥漫着硝烟味、血腥味和一股淡淡的、甜腥的毒药气味。
叶飞羽收刀归鞘，快步走到车驾前，声音带着一丝不易察觉的急促：“郡主，可曾受伤？”
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