乌鸦岭一战的消息，如同长了翅膀般，迅速在泸州及其周边地界传开。叶飞羽率部在黑水荡初立不稳之际，竟能于野外遭遇战中全歼“暗影”麾下精锐“黑鹞子”一个小队，并生擒其头目的事迹，极大地震撼了各方势力。原本许多对这位突然崛起的“叶将军”持观望甚至轻视态度的人，不得不重新评估他的实力和威胁。一时间，“叶飞羽”三个字在泸州的茶楼酒肆、暗巷民居中被反复提及，裹挟着惊疑、敬畏与种种猜测。
黑水荡大寨内，气氛肃穆而凝重。阵亡将士的灵位暂时安放在新设的英烈祠中，香火缭绕，幸存的士卒们经过血战的洗礼和严格的整训，眼神中少了几分迷茫和散漫，多了几分坚毅和煞气，行走间步伐都沉稳了许多。王栓子腿上的箭毒在雷淳风带来的、由林湘玉精心配置的解毒秘药和精心调理下，已稳定下来，虽仍需卧床休养，但已无性命之忧，只是脸色依旧苍白。
叶飞羽站在修缮加固后、新增了了望塔和弩台的寨墙上，望着下方水域中操练的舟船，神情冷峻。蒋魁肃立在他身后半步，态度比以往更加恭谨，甚至带着一丝不易察觉的敬畏。经乌鸦岭一役，他彻底熄了那些不该有的心思，深知眼前这位年轻将军的手段和实力，远非自己所能揣度，那雷霆反击、精准狠辣的作风，让他想起多年前遭遇过的前朝边军悍将。
“将军，根据俘虏口供和我们眼线多方核实，城西‘百味茶楼’确系‘黑鹞子’一处联络点，但自乌鸦岭事后，不过两个时辰，便已人去楼空，清理得十分干净，几乎没留下任何有价值的线索。”雷淳风缓步走来，低声道，眉宇间带着一丝凝重，“‘暗影’行事谨慎诡秘，一击不中，便立刻断尾求生，反应如此迅捷，看来不会轻易再露出破绽，接下来恐有更阴险的后招。”
叶飞羽并不意外，若“暗影”如此容易对付，也不会让杨妙真和林湘玉都颇为忌惮。“无妨，跑得了和尚跑不了庙。拓跋烈还在泸州城，他与‘暗影’必有勾结。我们拔除了他一颗利齿，他绝不会善罢甘休，定然会有所行动，我们以静制动，见招拆招便是。”
“将军所言极是。”雷淳风点头，“不过，经此一挫，‘暗影’在泸州的行动势必会更加隐蔽和歹毒，专挑我们的软肋下手，我们需加倍小心内部防范，尤其是新附之人，需得仔细甄别。另外，此事的影响，已然显现。”他顿了顿，脸上露出一丝意味深长的笑容，“磐石堡的刘堡主，昨日派人送来了一批上好的青石料和二十车粮食，说是给将军修缮寨墙、犒劳将士之用，还附上了一封言辞恳切、甚至带着几分谄媚的信，重申他绝无与圣元勾结之心，愿与将军永结‘盟好’，并希望能尽快详谈之前提及的……合作事宜，语气比之前急切了不少。”
叶飞羽闻言，嘴角微勾，带着一丝冷峭。刘彪这等积年油滑的墙头草，最是识时务。之前空有图纸和承诺，他犹豫不决，如今展现了雷霆手段和足以对抗“暗影”的实力，他立刻便坐不住了，主动示好，生怕慢了半步，好处捞不着，反而被当成敌人清算。“回复刘堡主，他的好意本将军心领了，粮食石料照单全收，正好用于备战。合作之事，兹事体大，待本将军处理完手头紧急军务，打发了聒噪的苍蝇，自会再登门与他细谈。”他刻意晾一晾刘彪，既要让他看到合作的希望，也要让他明白，主动权在谁手中，更要让他心急如焚，才能在后续谈判中占据更有利的位置。
“还有，”雷淳风补充道，这次笑容真切了许多，“山里张贲将军那边，也传来了好消息。我们送去的那批粮食，解了他的燃眉之急，稳住了军心。他亲自回信，信中不再称‘叶掌柜’或‘叶将军’，而是直接称‘飞羽兄’，言辞恳切，对将军表示感谢，并明确表示，愿与将军结为兄弟之盟，歃血为誓，共抗圣元！他已派其弟张猛，带领一支百人精锐，皆是能吃苦耐劳、悍勇敢战的老兵，前来黑水荡，一方面是学习我军战法纪律，另一方面也是表达诚意，这支人马暂时听从将军调遣，以示同进同退之心。”
“好！”叶飞羽精神一振，张贲的主动靠拢，意义重大。这不仅意味着打通前往莽山的陆路通道少了一个巨大障碍，更意味着他在泸州地区获得了第一支可靠的、有共同抗敌目标的盟友力量，这远比收服蒋魁这类匪类要稳固得多。“妥善安置张猛将军及其部属，不可怠慢。将我们整军练兵之法，除核心火器外，择其可授者，如队列、号令、小队配合、基础弩箭射击等，倾囊相授，以示我诚意！让他们尽快融入进来。”
就在叶飞羽积极消化战果，拓展联盟之际，泸州城守备府内，却是另一番景象。
拓跋烈脸色铁青，听着手下关于乌鸦岭惨败、叶飞羽声望骤升以及张贲、刘彪动向的汇报，手中的茶杯被他捏得咯咯作响，指节因为用力而发白。“废物！都是废物！‘暗影’也是徒有虚名！吹得神乎其神，结果区区一个叶飞羽，竟让他损兵折将，连个小头目都被人生擒活捉！简直是奇耻大辱！”他猛地将茶杯掼在地上，名贵的瓷杯瞬间粉碎，茶水和碎片溅了一地，厅内侍立的亲兵噤若寒蝉。
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