莽山的清晨被急促的脚步声和兵甲碰撞声打破，惊起了林间栖息的飞鸟。叶飞羽刚刚结束晨练，额角还带着细密的汗珠，雷淳风便面色凝重地快步走来，递上一封染着些许烟尘的紧急军报。
“将军，黑石峒岩豹，反了！昨夜突袭望南堡！”
叶飞羽眼神骤然锐利如鹰隼，接过军报迅速浏览。军报来自安插在黑石峒附近的一名暗哨，字迹潦草，显然是在极度紧张的情况下书写。岩豹于昨夜纠集本部五百余名壮丁，并裹挟了附近两个因惧怕黑石峒而被迫依附的小寨约两百人，突袭了位于莽山南部隘口、由叶飞羽部一个百人队驻守的“望南堡”。守军猝不及防，血战一夜，伤亡过半，残余兵力退守堡内核心石楼，凭借地势和少量火铳拼死抵抗，情况危急。岩豹打出的旗号是“清君侧，驱汉虏”，宣称叶飞羽包藏祸心，欲吞并各部，其言辞与之前“暗影”散播的谣言如出一辙。
“果然跳出来了。”叶飞羽声音冰冷，脸上并无太多意外，只有凛冽的杀意，“看来‘暗影’的饵，他咬得很死，真当我是泥捏的。也好，正好借此机会，清除内部不稳因素，杀鸡儆猴，彻底震慑那些首鼠两端之辈！”
他立刻下令：“击鼓聚将！”
片刻之后，主营地校场，将旗猎猎，肃杀之气弥漫。叶飞羽一身玄色戎装，虽然背后伤口在动作间仍会传来隐隐刺痛，但他的身姿挺拔如松，目光如电，扫过台下肃立的各级军官和新军士兵。经过一段时间的严格训练和思想灌输，这些士兵虽然还带着些青涩，但眼神中已有了锐气和纪律性，队列整齐，鸦雀无声。
“弟兄们！”叶飞羽的声音不高，却清晰地传入校场每个人的耳中，带着一股不容置疑的力量，“黑石峒岩豹，受圣元细作蛊惑，背信弃义，悍然袭击我望南堡，残杀我袍泽兄弟！其行可诛，其心可鄙！我等立足莽山，是为抗暴元，保境安民，与各族兄弟和睦共处，同舟共济。然，人若犯我，我必犯人！今日，便以雷霆之势，平此叛乱，以正军法，以儆效尤！要让所有人知道，叛我者，虽强必戮！犯我境者，虽远必诛！”
“平叛！正法！叛我者必戮！”台下将士群情激愤，尤其是那些原黑水荡的老兵，想起死难的兄弟，更是双目喷火，恨不能立刻杀向望南堡，声浪震天，连山林似乎都在回应这股肃杀之气。
叶飞羽点将：“雷淳风！”
“末将在！”雷淳风踏步出列，抱拳躬身。
“命你率第一营、第二营步兵，并工兵队，携带两架‘火龙出水’及三十发火箭，为前军，即刻出发，轻装疾行，驰援望南堡！抵达后，评估敌情，若叛军势大，围而不攻，等待后续指令；若其阵脚已乱，可果断出击，务必全歼叛军，生擒岩豹，我要亲自问问，是谁给他的胆子！”
“得令！”雷淳风毫不拖沓，立刻转身，低沉而迅速地传达命令，两支步兵营和工兵队迅速集结，如同蓄势待发的狼群。
“蒋魁！”
“末将在！”蒋魁因水军暂无用武之地，此次也被编入步兵序列，早已摩拳擦掌。
“命你率第三营，并斥候队精锐，由猎户带路，从小道急行军，穿插至望南堡以南，扼守黑石峒溃逃及可能来援的路径，给我像铁锁一样锁死，不得放走一人！”
“遵命！保证连只兔子都跑不出去！”蒋魁领命，点齐人马，如同利箭般射向山林小道。
“翟墨林！”
“属下在！”翟墨林也一身轻甲，他虽然更擅长工匠之事，但深知此战火器至关重要。
“你随中军行动，负责‘火龙出水’的现场指挥和技术保障，确保万无一失！此战，要让这‘火龙’真正见血，扬我军威！”
“是！属下必不负所托！”翟墨林感受到肩上的重任，神情肃然。
叶飞羽自己，则亲率中军卫队和尚未完全形成战力的火器营一部分，随后策应，掌控全局。林湘玉坚持要随军行动，以应对可能出现的伤员。叶飞羽看着她坚定而略显苍白的脸，想到那封可能存在的密信带来的隔阂，心中微叹，最终还是点了点头，叮嘱道：“跟紧中军，注意安全。”
大军开拔，动作迅捷，如同一股钢铁洪流，携带着凛冽的杀气，涌向望南堡方向。叶飞羽治军强调的机动性和纪律性，在此刻得到了淋漓尽致的体现，除了脚步声和偶尔的甲叶碰撞声，几乎没有多余的杂音。
望南堡外，岩豹正志得意满，挥舞着鬼头刀，嗷嗷叫着督促手下猛攻石楼。叛军人数众多，士气正盛，守军依托石楼门窗拼死抵抗，箭矢、石块不断落下，但显然已支撑不了多久，石楼外墙已是血迹斑斑。
“加把劲！打破石楼，里面的粮食、兵器、还有那些细皮嫩肉的汉人女子，谁抢到就是谁的！”岩豹大声鼓噪，试图用掠夺的欲望激发叛军的凶性，仿佛胜利和财富已唾手可得。
然而，就在此时，地面传来了沉闷而整齐的脚步声，如同催命的战鼓，由远及近，越来越响。一名眼尖的叛匪指着北面山坡，惊恐地大叫：“那……那是什么？官军！是叶飞羽的人！”
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