江宁府的盛夏，蝉鸣聒噪，日头毒得能晒化青石板。萧景珩揣着几块用粗布精心包裹的“桂花皂”和一小罐用厚棉絮保温的“宝贝”，再次悄然出了萧府后门。他此行目标明确——城西百草堂，寻那曾受已故母亲恩惠的陈老大夫，探探合作售卖肥皂与冰块的可行性。
为避人耳目，他特意拣了条僻静小巷穿行。巷内阴凉，却也有些潮湿闷热。正走着，忽听前方传来一阵压抑着焦灼的争执声。
“周掌柜，您再宽限几日！就几日！这批绸缎一脱手，我立刻连本带利还上！”一个穿着半旧绸衫、额角冒汗的中年男子，正拦着一个面色倨傲的胖商人苦苦哀求。
那胖商人甩开他的手，嗤笑道：“陈启，不是我不讲情面。你自个儿瞧瞧，这都第几次了？你那批‘江南新丝’囤在库里快发霉了吧？这大热天的，谁还买厚绸缎？当初看你老实才赊给你，如今我这本钱都回不来！今日这银子，你拿也得拿，不拿也得拿！”
名叫陈启的中年男子脸色灰败，嘴唇哆嗦着：“可…可眼下实在…周掌柜，您行行好，哪怕再容我三天…”
“一天都不成！”周掌柜毫不留情地打断，“要么现在给钱，要么…就拿你这身衣裳抵债！看你还能不能穿得这般体面！”
陈启闻言，下意识地护住虽旧却整洁的衣衫，脸上血色尽褪，眼中满是屈辱与绝望。
萧景珩本不欲多管闲事，但听闻“陈启”这名字，又见其虽处境窘迫却仍试图保持体面，心中微微一动。原主记忆碎片浮现：陈启，似乎是城中一个小布商，经营着一家不大的绸缎庄，为人似乎还算老实本分，但因缺乏门路和靠山，生意一直做得磕磕绊绊。
眼看那周掌柜身后两个家丁模样的汉子要上前动手动脚，萧景珩轻咳一声，缓步走了过去。
“光天化日，金陵城内，何事如此喧哗？”萧景珩声音不大，却自有一股沉稳气度。他虽衣着普通，但那份经过现代灵魂洗礼的从容，以及近日因诗作而悄然滋长的自信，让他显得并不寻常。
周掌柜斜眼打量他，见是个面生的年轻公子，衣着也不显贵，便没好气道：“哪来的小子？少管闲事！欠债还钱，天经地义！”
陈启则像是抓到救命稻草，虽不认得萧景珩，也连忙拱手：“这位公子…”
萧景珩却不看周掌柜，只对陈启微微一笑：“可是城西‘陈记绸缎庄’的陈老板？”
陈启一愣：“正是在下…公子认得我？”
“略有耳闻，听闻陈老板做生意颇为诚信。”萧景珩随口捧了一句，这才转向周掌柜，“这位掌柜，不知陈老板欠你多少银钱？”
周掌柜哼了一声：“连本带利，十五两！怎么，你要替他给？”
萧景珩点点头，竟真的从怀中取出一个不大却沉甸甸的钱袋——那是他仅剩的大部分积蓄，包括前几日萧安想办法兑开的一块碎银。他数出十五两银子，递了过去：“点点。”
周掌柜和他身后的家丁，连同陈启，全都愣住了！周掌柜狐疑地接过银子，仔细掂量查验，确认无误后，脸色变幻了几下，终究没再说什么，揣好银子，带着人悻悻而去。
小巷内只剩下萧景珩和陈启。陈启满脸感激又惶恐，对着萧景珩深深一揖：“多谢公子慷慨解围！这…这银子，陈某定尽快…”
“陈老板不必着急。”萧景珩扶住他，目光扫过他被汗水浸湿的衣领和焦灼的面容，忽然道：“陈老板，眼下酷热难当，可想即刻饮上一杯冰镇酸梅汤？”
陈启被这没头没脑的问题问得一愣，苦笑道：“公子说笑了，这三伏天，冰价堪比白银，陈某如今这般光景，岂敢奢望…”
话音未落，他便见萧景珩变戏法般从提着的罐子里取出一个小陶杯，然后打开那个裹着厚棉絮的罐子，用一把小银勺从中凿下少许晶莹剔透、冒着丝丝寒气的冰块，“叮咚”几声放入杯中。
“！！！”陈启的眼珠瞬间瞪圆，死死盯着那杯口袅袅升起的寒气，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“冰…冰！真的是冰！公子…您这…从何而来？！”他简直怀疑自己热昏了头出现了幻觉！
萧景珩淡然一笑：“小小伎俩，不足挂齿。陈老板，再请看此物。”他又拿出那块用干净油纸包着的桂花皂，递了过去，“沾水搓搓看。”
陈启尚未从冰块的震撼中回过神，下意识地接过那块淡黄色、散发着清香的“石头”，依言在一旁墙角积存的雨水洼里浸了浸手，然后疑惑地拿着那“石头”搓了搓。
下一刻，细腻丰富的白色泡沫瞬间涌出，包裹了他的手掌！桂花清香混合着一种奇特的洁净气息弥漫开来。陈启惊得“哎呀”一声，差点把肥皂扔出去。他慌忙就着雨水搓洗，然后抬起手——那双因方才争执和焦虑而有些黏腻汗湿的手，此刻竟变得前所未有的清爽洁净，甚至隐隐泛着光泽和淡淡桂花香！
“这…这又是何神物？！”陈启的声音都在发颤，看看自己干净的手，又看看那貌不惊人的肥皂，最后猛地抬头看向萧景珩，眼神里已不仅仅是感激，而是充满了无比的震惊和探究！“去污之力，竟胜皂角百倍！还自带异香！”
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