中秋文会的余波如同初秋的暑热，在江宁府缠绵不去，而“萧景珩”这三个字，已然成为这波热潮中最炙手可热的中心。茶楼酒肆、书院深宅，无人不在谈论那首堪称“中秋词冠”的《水调歌头》以及后续两首即兴而成的春雨诗。赵文渊赵大儒那“诗才”、“擎天玉柱”的极高公开评价，更是将萧景珩的声名推向了前所未有的高度。
与此形成鲜明对比的，是萧府二房“锦兰院”内日益阴郁低压的气氛。连日的晴空似乎都照不进这方庭院，下人们屏息凝神，步履匆匆，生怕一个不慎触怒了主子。
“哗啦——！”
又一套价值不菲的官窑瓷盏在萧景禹的暴怒下粉身碎骨。他胸口剧烈起伏，俊朗的面容因极致的嫉妒和屈辱而扭曲，眼中布满血丝，仿佛一头困于笼中的暴躁野兽。
“诗才！擎天玉柱！我呸！”他低吼着，声音沙哑而充满怨毒，“那个废物！那个只会吃喝嫖赌的废物！他凭什么？！凭什么能作出那样的诗词？！凭什么能得到赵文渊的青眼？！我不服！我不服——！”
他猛地揪住自己的头发，在花厅内烦躁地踱步，名贵的苏绣地毯被他踩出凌乱的痕迹。往日里，他才是萧家年轻一辈中被称赞、被仰望的那一个！如今却彻底活在了那个废物的阴影之下！文会上的惨败，如同梦魇，日夜折磨着他。
“还有那‘景珩商行’！”萧景禹越想越气，几乎咬碎银牙，“听说日进斗金！连知府后衙都派人去采买那劳什子香皂和冰！他哪来的本钱？哪来的方子？定是偷了府里的东西！母亲！我们不能就这么眼睁睁看着他风光！必须想办法弄垮他！弄垮他！”
坐在上首的萧柳氏，面色阴沉如水，手中捻动的佛珠速度却比平日快了几分，显露出她内心的不平静。相较于儿子的暴跳如雷，她的惊怒更深沉，也更毒辣。萧景珩的突然“开窍”和崛起，完全打乱了她多年的布局，让她感到前所未有的威胁。
“够了！看看你现在像什么样子！”萧柳氏终于开口，声音冷厉如冰，“砸东西，发脾气，就能把他砸回原形吗？就能让赵文收回成命吗？没出息！”
萧景禹被母亲一呵，气势顿时矮了半截，但依旧不甘心：“那…那难道我们就什么都不做？任由他骑到我们头上？”
“谁说什么都不做了？”萧柳氏冷哼一声，眼中闪烁着算计的寒光，“明的不行，还不能来暗的吗？文名上，他如今风头正盛，又有赵文渊老匹夫护着，硬碰硬得不偿失。但…商贾之事，终究是贱业，且最是铜臭污糟，漏洞百出。”
她缓缓站起身，走到窗边，望着院中那几盆精心养护却有些蔫头的兰花，语气幽冷：“他不是靠着那‘景珩商行’日进斗金，自以为有了脱离萧家的底气吗？那便釜底抽薪，断了他的财路！让他重新变回那个一无所有、任我们拿捏的废物！”
萧景禹眼睛一亮，急忙凑上前：“母亲已有妙计？”
萧柳氏嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“妙计谈不上。只是这江宁府乃至江南道，做买卖的，终究绕不开一个人——粮商周扒皮。”
“周扒皮？”萧景禹一愣，随即想起，“可是那个号称‘江宁粮半城’，心黑手辣、囤积居奇、发灾荒财的周阎王？”
“就是他。”萧柳氏淡淡道，“此人与我娘家兄长有些交情，最是唯利是图，且手段下作，无所不用其极。你那好大哥的商行，无论是制那香皂所需的油脂，还是日后可能扩及其他营生，都离不开粮食及其衍生物。即便直接无关，以周扒皮在商界的影响力，给他使点绊子，断他原料，搅他销售，甚至…让他那商行沾上些官司麻烦，岂非易如反掌？”
萧景禹闻言，脸上顿时绽放出兴奋而残忍的光芒：“母亲高见！周扒皮那种人，只要给足好处，什么事都干得出来！我们甚至不必亲自出面！”
“正是此理。”萧柳氏满意地点点头，“你准备一份厚礼，我修书一封与你舅父，让他牵线，你亲自去拜会一下这位周老板。记住，见面时，只需透露萧景珩仗着些许诗名，目中无人，开个商行与家族争利，甚至可能损害了周老板这类‘正经商人’的利益…至于具体如何做，周扒皮那种人精，自然知道怎样做对他最有利。”
“孩儿明白！”萧景禹激动地搓着手，仿佛已经看到萧景珩的商行倒闭、跪地求饶的场面，“我这就去准备！定要那周扒皮出手，狠狠撕下那废物一层皮！”
当日傍晚，一辆遮掩得严严实实的马车便悄无声息地驶出了萧府侧门，直奔城西周扒皮那处门庭若市、却又透着股铜臭与势利气息的庞大宅邸。
周宅书房内，灯火通明。周扒皮人如其名，约莫五十上下，身材干瘦，颧骨高耸，一双三角眼精光四射，手指间夹着一杆赤金烟袋，正吞云吐雾。他听着萧景禹看似义愤填膺、实则处处暗示挑拨的叙述，又瞥了一眼桌上那封萧柳氏兄长、京中某位官员的引荐信以及萧景禹带来的价值不菲的玉器古玩，脸上慢慢浮现出一种似笑非笑的神情。
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