江宁府的夏日，闷热潮湿，恰如“景珩商行”内外交织的凝重气氛。扩张计划接连受挫的阴影，并未因时日流逝而消散，反而如同窗外连绵的梅雨，沉沉地压在商行每一位知情者的心头。掌柜陈启连日奔波，眉宇间的焦虑与疲惫难以掩饰，带回来的消息却多是令人失望的“此路不通”。官府的批文石沉大海，供应商的婉拒愈发坚决，甚至连运输渠道也仿佛被一张无形巨网彻底封锁。
商行后院的书房内，烛火摇曳，将萧景珩沉静而锐利的面容映照得明暗不定。他听完陈启的最新禀报，并未如往常般立即下达新的指令，而是沉默地走到窗前，负手望向窗外被雨幕笼罩的夜色。檐角的滴水有节奏地敲击着青石板，一声声，清晰而冷冽，仿佛在叩问着当下的困局。
陈启侍立一旁，心中焦灼万分，却又不敢出言打扰。他深知，这位年轻的东家正在经历前所未有的压力，那来自京城吏部的无形黑手，力量远超他们的想象。
良久，萧景珩缓缓转过身，眸光深处那抹因连日挫折而激起的波澜已然平复，取而代之的是一种洞悉局势后的冷静与决断。
“陈叔，”他的声音平稳，听不出丝毫慌乱，“我们此前，怕是求之过急了。”
陈启一怔：“东家的意思是？”
“对方势大，根深蒂固，以我们目前之力，若一味强求向外扩张，无异于以卵击石，正中其下怀。”萧景珩走到江宁府及周边州县的舆图前，手指重点划过苏、杭等地，“他们想看到的，正是我们头破血流、耗尽元气，最终连江宁这立足之本也守不住。”
他的指尖缓缓移回“江宁府”二字，重重一点：“既然如此，我们便反其道而行之。”
“东家欲要……收缩？”陈启有些迟疑，心中不免失落。商行发展势头正好，骤然收缩，岂不可惜？
“非是简单的收缩。”萧景珩摇头，眼中闪烁着睿智的光芒，“而是以退为进，暂避锋芒。外扩之路既已被强力扼断，便不与之在此处争一时长短。我们将力量收回，并非退缩，而是为了稳固根本，积蓄实力。”
他走到书案前，铺开纸笔，一边沉吟，一边条分缕析地勾勒出新的方略：
“其一，对外扩张之事，暂缓执行。 苏杭等地批文，不必再催。原有接洽事宜，皆以‘需细致筹划’为由，暂且搁置。示敌以弱，让其以为我等已无计可施，放松警惕。”
“其二，全力深耕江宁本地市场。 将原计划用于外扩的人力、物力，集中投于江宁府内。我们的花露水、香皂虽已打开局面，但远未饱和。可加大在城内及近郊乡镇的宣传，与更多本地杂货铺、胭脂水粉店合作，甚至可考虑在城中增设一两处直销小铺，务必使‘景珩’之名，在江宁妇孺皆知，根深蒂固。”
“其三，稳定并优化现有供应链。 那些受压力动摇的供应商，不必强求。立刻派人，不惜成本，深入江宁府下辖各县，乃至更偏远的山村，寻找新的、更稳定的花卉、皂角、油脂来源。可与农户签订长期契书，保证收购价，引导他们专为我们种植、生产。此举虽前期投入大，却能从根本上摆脱受制于人的局面。”
“其四，”萧景珩语气一顿，眼中迸发出一种更具野心的神采，“也是最重要的一步——将更多利润投入研发，精进工艺，开发新品！”
他看向陈启：“陈叔，对手能阻我销路，却阻不了我钻研技艺、提升品质！我们现有的花露水留香不久，香皂去污力与滋润度亦可提升。我近日查阅一些古籍杂书，于香料提纯、油脂皂化颇有些新想法。可辟一安静院落，增募可靠工匠，拨付充足银钱，专事研制。务求使我们的产品，品质远超市面上同类，令人仿无可仿！”
陈启听到此处，眼睛渐渐亮了起来。这确实是一条破局的新路！
萧景珩继续道，思路愈发清晰：“此外，我观北方客商乃至海外番邦，皆好烈酒。而我朝现行酒水，多为低度酿造，易酸败，不便长途运输。我欲尝试以新法酿造高度白酒！此物若成，不仅可销于本地酒楼，更可成为将来打通北方乃至海外贸易的利器！其利甚厚，且工艺复杂，非寻常小作坊可仿制。”
他将写好的方略递给陈启：“暂缓外扩，并非放弃，而是将拳头收回，积蓄力量，等待下一次更有力的出击。深耕本地，是为立稳根基，确保无论外界风雨如何，我自有安身立命之本。投入研发，改进工艺，开发新品，则是磨砺锋刃，待他日时机成熟，方能以无可匹敌之质，破壁而出！”
陈启双手接过那页薄纸，却觉重若千钧。他仔细阅看，心中豁然开朗，先前积郁的焦虑一扫而空，取而代之的是清晰的路径和澎湃的信心。
“东家高见！”陈启由衷赞道，“此乃老成谋国之道！退一步，海阔天空。夯实自身，静待天时。我即刻去办！”
“记住，”萧景珩叮嘱道，“研发之事，务必隐秘，所选工匠需背景清白，家人皆在江宁者优先，以防技术外泄。新酒试酿，初期规模不必大，重在摸索工艺，确保安全。”
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