腊月廿三，小年。江宁城中已是年味渐浓，家家户户洒扫庭除，置办年货，街市上人流如织，叫卖声、嬉笑声不绝于耳，一派祥和热闹景象。然而，在这片渐起的喜庆氛围中，却悄然酝酿着一场别离。
午后，冬阳煦暖，透过稀疏的云层，洒下些许慵懒的光晕。萧景珩正在景珩商行后堂核对年前最后一笔账目，指尖划过算珠，神情专注。虽已决定潜心备考，但年关将至，商行诸多事务仍需他亲自过问裁定。
忽而，一阵熟悉的脚步声自堂外廊下响起，轻盈而从容。萧景珩未及抬头，唇角已不自觉微微扬起。能不经通传直入此处的，除却那位“梁兄”，再无旁人。
他放下账册，抬眸望去，果然见梁婉清一袭月白绫缎长衫，外罩淡青灰鼠斗篷，正含笑立于门边。日光在她周身镀上一层浅金，衬得她眉眼愈发清朗，只是那笑意之中，似乎比往日多了一缕难以捕捉的淡淡怅惘。
“梁兄今日怎得空过来？”萧景珩起身相迎，语气熟稔而温和，“年节下诸事繁杂，我还以为你早已闭门谢客，安心准备过年了。”
梁婉清步入堂内，目光掠过桌上摊开的账册与算盘，微微一笑：“确是诸事繁杂，故而…特来向萧兄辞行。”
“辞行？”萧景珩闻言，微微一怔，眼中掠过一丝讶异，“梁兄要出远门？此时节已近除夕，纵有要事，何不等过了年再…”
梁婉清轻轻摇头，打断了他的话，语气平和却带着一丝不容转圜的意味：“家中有要事，需即刻返京。行程已定，明日一早便需动身。”
“返京？”萧景珩心下一动。他早知这位“梁兄”并非江宁本地人氏，言谈举止、见识气度皆非凡俗，必是来自京师繁华之地。只是骤然听闻其即将离去，且归期就在明日，心中仍是不由自主地陡然一空，生出几分猝不及防之感。
数月相交，诗酒唱和，切磋学问，更兼前番风波中那不言而明的回护之情…他早已视这位博学睿智、性情相投的“梁兄”为平生难得一知己。此刻忽闻离别在即，且如此匆忙，一时竟不知该说些什么，只觉一股淡淡的失落与不舍悄然弥漫心头。
他沉默片刻，方道：“竟如此匆忙…不知梁兄此次返京，何时再回江宁？”话一出口，便觉此问似乎过于关切，有探人私隐之嫌，然心中确是想知。
梁婉清眸光微闪，眼底深处似有波澜掠过，她侧首望向窗外院中一株含苞待放的腊梅，声音依旧平静：“归期…尚未可知。家中事务颇多，且…”她顿了顿，似在斟酌词句，终是缓缓道，“且来年开春，京城亦有要事，需早作准备，恐怕短期内，难以再南下了。”
她的话语虽依旧含蓄，但“京城要事”、“开春”这几个词，落在有心人耳中，已隐隐透出些许不寻常的意味。萧景珩心思敏锐，立刻便联想到来年二月的礼部春闱。莫非…梁兄家中亦有人要参与春闱大比？或是其本身…？
这个念头一闪而过，他却并未深问，只是点了点头，掩去眼底情绪，温言道：“既如此，弟便在此预祝梁兄一路顺风，归途平安。他日若再经江宁，务请告知，容弟略尽地主之谊。”
梁婉清转回目光，落在他脸上，见他神色如常，只是眸色较平日更深沉几分，心中亦是不由生出几分难以言喻的离绪。她微微一笑，笑容中带着些许释然与期待：“这是自然。况且，我相信…我们很快便会再见的。”
她的话语微微一顿，眸光清亮地看向萧景珩，意有所指地轻声道：“或许…不必等我再来江宁。萧兄来年开春，不是也要赴京参加春闱么？届时…京城再见，岂不更好？”
萧景珩心中猛地一跳，抬眸直视梁婉清。她此言…竟是直言点破了他欲赴春闱之事，并暗示将在京城等候重逢？她如何能断定他必能赴试？又如何能如此肯定地在京城“再见”？
数月来的种种疑点——她超然的气度、不经意流露的贵气、那枚能直入府衙的“梁”字玉牌、乃至她对京城事务的熟悉…此刻仿佛被这一句话悄然串起，在他心中勾勒出一个模糊却令人心惊的轮廓。
他这位“梁兄”的身份，恐怕远非寻常京中世家子弟那般简单。
然而，见梁婉清并无深谈之意，他亦按下心中波澜，不动声色地颔首道：“梁兄所言极是。若蒙不弃，待弟抵京，定当寻机拜会。”
“好，那便说定了。”梁婉清笑意加深，眼中闪过一丝不易察觉的明亮光彩，仿佛卸下了某种负担，又似对未来的某次重逢充满了笃定的期待。
两人一时无言，空气中流淌着一种默契而微妙的寂静，离愁虽淡，却真实可感。
默然片刻，梁婉清忽道：“今日天色尚好，临别在即，不知萧兄可愿陪我再走走？看看这江宁城的暮色？”
萧景珩自是应允：“固所愿也，不敢请耳。”
二人并未乘坐车马，只是信步而出，沿着秦淮河畔缓缓而行。冬日河水清浅，流速缓慢，倒映着两岸萧疏的柳条与远处青灰的天空。夕阳渐沉，将天边云彩染上一抹淡淡的金红，柔和的光线洒在青石板路上，拉长了两人并肩而行的身影。
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