初夏时节，本应是万物葱茏、生机盎然之际，然天有不测风云。接连数日暴雨如注，导致京畿南部永定河、拒马河等水系水位暴涨，堤防多处溃决，良田被淹，屋舍倾颓，数以万计的灾民流离失所，涌入京郊，哀鸿遍野。消息传至京师，朝野震动。
灾情如火，元景帝连夜召集内阁及户、工、兵等部重臣于养心殿议事。然而，如何赈济安抚，却引发了激烈的争论。户部首先叫苦，言国库虽非空虚，然北疆军费、各地工程耗费巨大，若全额拨发钱粮进行无偿赈济，恐难以为继，且易滋生灾民坐等救济、官吏中饱私囊等弊端。有官员主张以工部为主，征调民夫抢修河堤，然又担忧灾民羸弱，效率低下，且易引发聚众骚乱。更有保守者认为，当以稳定为先，将灾民暂时安置，施以稀粥，待水退后再行遣返，此策虽省事，却无疑是杯水车薪，难解燃眉之急，更可能酿成更大的社会动荡。养心殿内，烟雾缭绕，争论不休，元景帝眉头紧锁，面色凝重。
翌日清晨，翰林院侍讲直房内。萧景珩一夜未眠，案头铺开着从翰林院档案库中紧急调阅的历年水患记录、河道图舆以及前朝赈灾案例。窗外传来的隐约市井喧嚣中，似乎也夹杂着远方灾民的悲泣。他脑海中思绪飞转，结合前世见识与此世国情，一个大胆而缜密的构想逐渐清晰成形。
“绝不能单纯施舍！必须让赈济活起来！”他目光坚定，提笔蘸墨，在一张素白奏疏专用笺上，奋笔疾书。他并未遵循常规奏疏的骈四俪六、繁文缛节，而是开门见山，条分缕析，写就了一份题为《陈京畿水患赈济事宜疏》 的紧急条陈。
奏疏核心，便是“以工代赈”四字！
他详细阐述了其策：
其一，变被动救济为主动创造。立即组织有劳力的灾民，由工部官员及河道专家带领，抢修溃堤，疏浚河道。此举一石三鸟：即刻解决水患威胁；以劳作换取高于寻常赈济的食物与工钱，使灾民有尊严、有希望；工程本身亦是对水利的长远建设。
其二，分级管理，人尽其用。将灾民按劳力、技能分队，壮丁负责重体力工程；妇孺则可参与编制防洪草袋、缝制帐篷、协助炊事等辅助工作，亦给予相应口粮。对老弱病残，则设立粥棚，保证基本生存。如此，避免一刀切，最大化利用人力。
其三，严明纪律，透明运作。由朝廷派遣专员监理工程，登记工量，按日发放钱粮，张榜公布，严防官吏克扣。同时，以军队维持秩序，防止骚乱。
其四，着眼长远，化害为利。除水利工程外，可视情况组织灾民修建通往灾区的官道、搭建临时安居点，为灾后重建和生产恢复奠定基础。
奏疏中，他引经据典，列举了宋代范仲淹救灾、明代潘季驯治河等成功先例，并详细估算了初步所需钱粮、人力及预期成效，数据详实，逻辑严密。最后，他恳切陈词：“陛下，赈济之道，非惟活命，更在安民心、固国本。以工代赈，使民有所劳，劳有所得，则灾民非朝廷之负累，实为重建家园之主力。此乃化危机为转机之上策也！”
写罢，他密封奏疏，却并未通过常规渠道呈递。他深知自己官微言轻，此策又触及旧例，若按部就班，极易被部门掣肘，石沉大海。他思忖片刻，命萧安备车，直奔都察院周秉正御史府邸。
周御史刚下朝归来，正为朝堂上争吵无果而忧心忡忡。见萧景珩夤夜来访，手持奏疏，不由讶异。待他展卷细读，初时眉头微蹙，继而神色越来越专注，读到精彩处，竟忍不住拍案叫绝！
“妙！妙啊！景珩！此策思虑周全，切实可行！直指现行赈济弊端之要害！”周御史激动得胡须微颤，眼中满是激赏：“化被动为主动，化消耗为建设！真乃老成谋国之言！ 汝虽年轻，然此等见识，远超朝中诸多碌碌之辈！”
“周世伯过誉了。”萧景珩谦逊道：“此乃晚辈偶思所得，唯恐见识浅薄，故特来请世伯斧正。如今灾情紧急，百姓水深火热，若能以此策略解燃眉之急，亦是功德一件。只是……”他面露难色，“晚辈人微言轻，恐……”
“老夫明白！”周御史霍然起身，神色肃然：“此等利国利民之策，岂能因位卑而埋没？ 明日早朝，老夫定当挺身而出，将此疏直呈御前！ 纵有千难万阻，亦要为民请命，为君分忧！”他拿起奏疏，如获至宝：“景珩，你且放心！此策若行，必是万家生佛之功！”
次日，金銮殿上，关于赈灾的争论再起。正当各方僵持不下之际，周秉正手持笏板，大步出班，声若洪钟：
“陛下！臣有本奏！”他高举萧景珩的奏疏，“今有翰林院侍讲萧景珩，感念灾民困苦，深思熟虑，草拟《陈京畿水患赈济事宜疏》一道，所陈‘以工代赈’之策，老成谋国，机杼独出，实为化解当前困局之良方！臣恳请陛下御览！”
此言一出，满殿皆惊！无数道目光齐刷刷投向站在翰林院班列末位的萧景珩！有惊讶，有好奇，有不屑，更有如孙知远、吴谦之父等人眼中一闪而过的阴霾！
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