云袖离去后，青鱼巷宅邸的书房内，重归寂静。萧景珩独坐灯下，指尖无意识地轻叩着那张素笺，“秋深露重，菊宴风高”八字，如同冰锥，刺破秋夜的宁静，也刺入他思绪深处。梁婉清的警示，绝非空穴来风。皇后主持的赏菊宴，名为赏花，实为观人，尤其可能关乎她的终身，其间的凶险，恐怕比科场更甚。而更令他警觉的是，婉清特意提及皇后近来对他“颇为留意”，这绝非寻常。联想到自己近来的擢升与声望，恐怕早已落入某些人眼中，成为需要“特别关照”的对象。
他深知，这场宴会，自己绝不能退缩，亦不能出错。退缩，是示弱，更可能被解读为对皇室的不敬；出错，则可能万劫不复。必须精心准备，方能从容应对。
首要之事，便是仪容风度。他并非追求奢华之人，但宫宴场合，衣着代表态度，亦是对主人的尊重。他命萧安取出那套新赐的、尚未上过身的从五品侍讲学士常服，仔细检视。鸦青色云纹锦袍，鸂鶒补子，色泽沉稳，针脚细密，既符合规制，又不显张扬。他又亲自挑选了一块色泽温润的羊脂玉佩悬于腰间，取代了平日随身的饰物，更显庄重。他要呈现的，是一个沉稳干练、谦恭有礼的年轻臣子形象，而非一个急不可耐、意图攀附的“驸马候选人”。
其次，是言辞应对。他重新翻阅了近期的《邸报》与翰林院整理的《时政要览》，将朝廷近来关注的漕运、边备、吏治等要务在心中梳理一遍，确保无论宴会上谈及何种话题，都能言之有物，且分寸得当。他反复告诫自己：可谈学问，可论时政，但绝不妄议皇室，不轻易品评人物，更不流露出对尚主之事的任何期待或排斥。一切言行，需以“忠君体国”为基石。
然而，最让他凝神的，是婉清警示中隐含的更深层危机——丞相赵崇明一党可能借此发难。赵崇明老谋深算，其势力盘根错节，宫中必有呼应。他立刻回想起婉清上次提醒的“诗文莫涉朝政，莫授人以柄”，此次宴会，虽非诗文场合，但道理相通，任何言行都可能被曲解构陷。
“需得知道，宴会上，哪些人需格外留意……” 萧景珩沉吟着。他对后宫嫔妃了解不多，但赵崇明在宫中的盟友，无非是那些与其家族利益攸关、或由其举荐入宫的妃嫔。他需在赴宴前，尽可能了解这些人的背景、性情，以及她们可能关联的朝中势力。
与此同时，深宫之内，毓秀宫中，梁婉清亦心绪难平。她屏退左右，独坐窗前，窗外月色清冷，映照着她微蹙的眉黛。云袖已悄然返回，将萧景珩的反应低声禀报。
“他……应是明白了。”梁婉清轻声自语，指尖缠绕着丝帕，透露出内心的焦虑。她比任何人都清楚，这场赏菊宴对她而言意味着什么，对萧景珩而言更是步步杀机。父皇或许有爱才之心，母后或许有择婿之意，但朝堂之上的明枪暗箭，绝不会因此消停。赵崇明那只老狐狸，绝不会坐视一个不受控制、且声望日隆的年轻官员，再与皇室扯上关系。
“殿下是在担心萧大人？”云袖小心地问道。
梁婉清叹了口气：“赵相在宫中经营多年，其侄女李妃（赵崇明已故妹妹之女，由赵家扶持入宫），素来与母后不甚和睦，但与德妃（另一与赵家交好的妃嫔）等人过从甚密。此次宴会，她们必会到场。还有那几个与赵家、孙家走得近的世家子弟，如安国公世子、吏部刘侍郎的公子，定然也会寻机生事。”
她走到书案前，铺开一张素笺，却久久未能落笔。她想再提醒他些什么，点明需要警惕的具体人选，但又恐书信往来频繁，反增风险。最终，她只是将那几个需要重点留意的名字在心中默念数遍：李妃（性情尖刻，善挑拨）、德妃（笑面虎，绵里藏针）、安国公世子赵铭（赵崇明远房侄孙，纨绔跋扈）、刘侍郎之子刘煜（精于算计，口蜜腹剑）。
“云袖，”她最终吩咐道，“明日你再去一趟书局，不必见萧大人，只需买一本新出的《景珩诗词集》回来。若……若有人问起，便说本宫近来喜读其诗。”这看似寻常的举动，或许能传递一种无声的关切，让他知道，自己仍在留意，望他万事小心。
萧景珩那边，也通过自己的渠道，迅速搜集着信息。他召来了对京师权贵圈层颇为熟悉的陈启，仔细询问了可能与赵崇明一党关联的嫔妃及其家族背景、以及常与赵家子弟往来的几个世家子的情况。虽无法尽知详情，但几个关键名字，已与他心中的警惕名单重合。
李妃、德妃、赵铭、刘煜…… 这些名字，如同宴席上可能隐藏的暗礁，他需在心中提前标出航线，谨慎避让。
赴宴前夜，萧景珩最后检查了一遍衣冠，将可能被问及的话题在心中默演一遍，尤其是如何应对关于“婚事”的旁敲侧击——他已想好，若被问及，便以“匈奴未灭，何以家为”的志向来委婉表达专注国事之心。
一切准备就绪，他望向皇城方向，目光沉静。他知道，明日澄瑞亭内，菊香之下，暗流必比秋寒更刺骨。而那位深居宫中的四公主的忧心，亦如这清冷月色，无声地笼罩在他前行的路上。
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