天刚亮，李慕白就蹲在屋后那三株“铁根”苗前，一根一根地数新冒的芽头。苏婉清端着早饭过来时，他正拿小木棍轻轻拨弄根部的湿泥，嘴里还嘀咕着“再长一厘米，就能报备了”。
“你再盯，它们也不会长得更快。”苏婉清把碗放在棚边的小木墩上，“饭都凉了。”
“这不是盯，是助威。”他抬头咧嘴，“昨天支书说要开大会通气，今天我就得把申请递上去。不能光靠嘴说，得有动作。”
王铁柱扛着锄头路过，听见了直乐：“你这动作比鸡打鸣还准时，天不亮就往这儿跑。”
“种菜如打仗，得抢时间。”李慕白站起身拍了拍裤子，“走，咱们现在就出发，去县里。”
三人收拾停当，李慕白提上那个特制木箱——里面垫了湿布，三株“铁根”苗稳稳当当躺着，根系裹着灵田腐殖土，叶子油亮得能照出人影。苏婉清检查了一遍封条，王铁柱背起一摞打印好的种植记录和手绘生长图，一行人直奔县城。
县农业局门口的石阶上，晨风卷着几张废纸打转。李慕白站定，深吸一口气：“今天要是批了，咱村就能名正言顺搞生态种植试点。”
“要是不批呢？”苏婉清问。
“那就再问一次。”他笑了笑，“反正材料又不会用完。”
办事窗口刚开，他们就递上了申请。接待的是个戴眼镜的男科员，三十出头，衬衫扣到最上面一颗，看人时眼皮半耷拉着。他接过材料，扫了两眼标题，眉头就皱了起来。
“抗涝青椒？湿地试种？”他抬头，“你们谁写的？”
“我。”李慕白上前一步。
“农民？”眼镜男翻了翻材料，又看看他脚上沾泥的布鞋，“这玩意儿有批文吗？”
“还没有，所以才来申请。”
“没批文，没先例，没专家鉴定，连环评报告都没有。”眼镜男把材料往桌上一放，“这怎么受理？”
“可苗已经活了。”李慕白打开木箱，“您看，根系泡水七天，没烂，反而更密。我们测过土壤渗漏，不会破坏湿地结构，还能固土保水。”
眼镜男探头看了一眼，又迅速缩回脖子，像怕沾上什么脏东西：“你说它活，它就活？农民搞生物变异，你当这是种萝卜？”
“这不是变异，是选育。”李慕白耐着性子，“我们用了传统扦插和环境驯化，没有化学干预。”
“呵。”眼镜男冷笑一声，“你跟我说术语？我在这儿干了八年，没见过农民自己搞新品种的。湿地是国家保护区，不是试验田。”
“可我们试出来了。”王铁柱忍不住插话，“活生生的苗在这儿，您不看一眼就说不行？”
“我说不行就不行。”眼镜男把材料推回，“规矩不是你们定的。想种，等批文下来再说。”
李慕白没动：“那您能不能把材料收下，走个登记流程？哪怕暂时不批，也让我们有个回音。”
“登记？”眼镜男抬头，嘴角一扯，“没资格进流程的东西，登记就是浪费纸。”
他当着他们的面，把申请书、图纸、村民联名信一股脑塞回文件袋，连封口都没封，直接推过来：“拿回去吧，别白跑一趟。”
苏婉清气得脸发红：“你们就这样对待农民的创新？”
“创新？”眼镜男声音提高，“你们连《农业新品种管理条例》第十二条都没看过吧？没有省级以上科研单位背书，连申报资格都没有！”
旁边窗口的几个办事员也探头看热闹。
“又是村里来的？”
“说是水里种青椒，听着就邪乎。”
“上个月还有人说要搞‘空中养猪’呢。”
李慕白没再争，默默收起材料，把木箱抱在怀里，转身就走。王铁柱临出门还回头瞪了一眼：“你们不批，是怕担责任吧？”
回到路上，三人都没说话。走到半道，迎面碰上从县城赶集回来的李老三。
“小李啊，听说你去县里申请种水青椒？”
“嗯。”
“人家批了？”
李慕白摇头。
李老三啧了一声：“我就说不行嘛。青椒自古长在旱地，你偏要往水里栽，这不是跟老天爷对着干？”
“苗活了。”李慕白说。
“活两天不算活。”李老三摆手，“我种了一辈子地，没见过水里长辣椒的。你这是瞎胡闹，迟早把合作社的名声搞砸。”
这话传得飞快。等他们回到村口，已经有好几拨人围在菜地边议论。
“听说农业局都不收材料？”
“那是自然，谁信水里能长辣椒。”
“老支书还说要开大会支持，我看他是老糊涂了。”
王铁柱听得火起，撸起袖子就要冲上去：“你们懂个啥！没看见活苗吗？”
李慕白一把拉住他：“算了。”
“你让他们瞎说？”王铁柱压低声音，“咱们辛辛苦苦搞出来的，就这么被泼冷水？”
“冷水泼多了，人反而清醒。”李慕白把木箱放在石桌上，当着所有人的面打开，“来，都看看。”
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