紫烟炉里的青烟在窗纸上洇出淡灰色的云，苏晏清搁下笔时，指节已被狼毫硌得发白。
北境急报就摊在案头，粮道遭劫，守军断炊三日的朱批刺得她眼眶生疼——这与醒味汤试出的赤心散余毒线索叠在一起，竟让她想起祖父曾说的话：治人先治胃，守国先守心。
窗外传来更夫敲过五更的梆子声，她揉了揉发酸的后颈，目光落在《调鼎手札》新添的页脚：军无粮则乱，心无味则溃。墨迹未干，却已烙进骨血里。
昨日阿阮带回的城南孤儿们，每个都捧着醒味汤哭着说尝到了娘的甜粥味，这让她突然明白：当一个人连嘴里的滋味都被剥夺，又如何守得住心里的国？
小姐，兵部急件。阿阮端着参汤推门进来，青瓷盏底碰在门槛上发出轻响，北境守将说，再断粮两日，恐有哗变。
苏晏清接过汤盏，指尖触到的温度让她想起昨夜试熬的醒味汤——同样的温暖，却要用来烫开更冷的局。
她将《膳军策》卷进竹筒，竹节上还留着墨香：去取官服，今日早朝，我要面呈陛下。
金銮殿的蟠龙柱在晨雾里若隐若现，苏晏清的朝服下摆扫过汉白玉阶时，听见身后传来嗤笑。
苏参知好雅兴，兵部尚书郑崇武扶着玉带转过廊柱，三眼花翎在风里颤得像把刀，昨日还在查什么甜粥冤案，今日倒要论起兵事了？
妇人守着灶台也就罢了，偏要学男人管军国大事，成何体统？
苏晏清停步，目光扫过他腰间的玄色云纹玉佩——与三日前御药房支取雪耳的账册上，那个字押印如出一辙。
她垂眸掩住眼底暗涌，声音却清冽如霜：郑大人可知，北境守军此刻嚼的是树皮？
树皮无味，人心便散；军粮有味，士气方聚。
荒谬！郑崇武拍响廊下石桌，震得茶盏跳起来，历代军粮皆用干饼糙米，何曾见用治军？
你若真有本事，三日之内做出能撑十日的军粮，老夫便信！
苏晏清应得干脆，袖中手指攥得泛白——三日期限，原是她要的，却被这老匹夫抢了先。
她抬眼望进金殿飞檐下的晨光里，若不成，臣甘受欺君之罪。
御膳房的铜锁在午后的日头下泛着冷光，苏晏清捏着内务府批文的手微微发颤。军需另列四个大字被朱笔圈得通红，连最末的字都被墨点晕开，像团化不开的血。
苏大人，御膳房总管搓着双手后退半步，郑大人说了，军粮得用军灶，您这...小厨房的灶，怕不吉利。
风卷着银杏叶扑在她脸上，苏晏清突然笑了。
她转身时，珠钗在鬓边划出利落的弧：阿阮，回府。
炊火阁的地窖里，霉味混着陈米香扑面而来。
阿阮举着烛台照向最里层的陶瓮，青瓷封条上苏家私藏四个字已有些模糊。风干鹿肉三十斤，芝麻两石，海带半车...阿阮数着数着声音发涩，这些是老夫人临终前藏的，说留着给小姐...做嫁妆。
苏晏清伸手拂过瓮上的积灰，指尖触到冰冷的陶壁——那里是嫁妆，是祖父被抄家那日，老厨们用命护下的最后一点。
她解下腰间玉牌拍在案上：全搬去前院，今日起，前厅当灶房。
西市的面铺掌柜擦着算盘，目光在她的绯色官服上转了三转：苏大人要赊三十斤精麦粉？
立字为据。苏晏清抽出随身携带的狼毫，在借契上按下指印，三日后北境军粮奏效，朝廷拨银，分文不少。
得嘞！掌柜突然笑了，将算盘一推，当年苏老御厨给咱娘子治过月子病，这面，算小的孝敬。
暮色漫进窗棂时，前厅的灶火烧得噼啪响。
苏晏清系着靛青围裙，额角沾着面粉，正将炒得金黄的麦粉倒进木盆。
阿阮捧着铜秤在旁报数：肉粒三两，姜末一钱，枸杞半盒...
第一炉饼出炉时，焦黑的边缘像块炭。
她咬下一口，苦涩直窜喉咙——火候过了。
第二炉饼酥得掉渣，却在手里碎成粉末——揉面时水放少了。
第三炉饼香飘满院，可凉了之后硬得硌牙——没加海带粉调和。
阿阮端着茶盏的手直抖：小姐，歇会儿吧...
再试一炉。苏晏清将发疼的手腕在围裙上蹭了蹭，目光落在案头《调鼎手札》的批注上：军粮需耐饥，更需适口。
适口者，非一味之鲜，乃众味可调。她突然抓起案上的海带粉，阿阮，加三钱海带粉，再备姜枣、山药、豆豉三种汤料。
第四炉饼出炉时，晨雾正漫过瓦檐。
苏晏清拈起一块，饼皮在指腹下发出细碎的脆响，咬开是麦香混着肉粒的鲜，凉了也不硬。
她将饼递给阿阮：尝尝。
阿阮眼睛发亮，有点像...像小时候我娘给我烤的饼，不过更实诚。
苏晏清望着灶里跳动的火苗，喉间突然发紧——这饼里有鹿肉的腥，海带的咸，姜末的辣，像极了北境守军的日子。
她取过油纸，将饼分装入袋，又把三种汤料包仔细系好：饼扛饿，汤换味，十日不厌，全在这二字。
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