一碗碗焦粥递到街坊手中，不收钱，也不道谢——只一句：“吃了这口热的，心里就有劲。”
可这劲，不止留在肚里。
第三日清晨，一辆板车吱呀驶至城门，车上堆着麻袋，是自家剩下的糙米与晒干的焦糠。
赶车汉子抹了把汗：“我兄弟在南乡，听说那儿立了灶，人能活。这点粮，带去。”
又一辆车来，装着铁锅、陶罐、柴刀。
再一辆，竟载着半塌的土灶模型，是城西老窑匠连夜赶制的，“照着义粥棚的样子搭的，南乡缺灶，带去！”
车队越聚越多，起初三三两两，后来竟排成长龙。
妇人们自发组织，清点物资、编队分路、标注去向。
沈婆子拄着拐杖站在城门口，身后三十多名妇孺列成两行，抬出一张长案，上置大锅小瓮——那是她亲手命名的“传灶台”。
每辆车出城，必停于此。
一碗焦粥递上，热气腾腾。
一包油纸裹好的灶灰交到车夫手中，封口用红绳系紧，像某种庄重的信物。
沈婆子声音沙哑却坚定：“带去南乡，说苏使君的火，不熄。灶灰落土，火种不灭。谁接了这火，谁就是活命的人，也是传火的人。”
车夫们原本只当是接个差事，此刻却低头捧碗，一饮而尽，有人甚至跪地叩首，将空碗揣进怀里。
城楼之上，周怀瑾负手而立，面色铁青。
他昨夜已下令严禁私放流民、严禁私自运粮，违者以“动摇赈局”论处。
可眼下，一道道车马长龙正从侧门、小径、甚至翻越矮墙而出，守卒面面相觑，竟无人敢拦——他们当中，太多人的亲族在南乡等这一口粮。
他望向远处，火把已在暮色中点亮，蜿蜒如龙，向南而去。
那不是军队，却比军队更令人心颤；那不是诏令，却比诏令更具号令。
他忽然觉得，自己所守的这座城，正在被一种无形之物悄然包围——不是刀兵，不是疫病，而是一种他无法定义、却分明感受到的“势”。
这势，生于一口锅，燃于一撮灰，传于一碗粥。
而始作俑者，那个素衣竹簪的女子，此刻正站在北城最北的高坡上，望着南乡方向。
风拂过她的发梢，带来第一缕难来的焦香。
她未动，也未语，只是将手轻轻覆在胸前那本《活命账本》上。
账本已翻得卷边，每一页都记着人名、口粮、病症、去向。
她知道，这本子迟早会写满，但只要火不灭，账就能续。
忽有玄色快马破风而至，骑手披风上绣着银线暗纹——玄镜司密驿。
信到手中，火漆未破，她却已知是谁所寄。
回至棚中，她展信，字迹凌厉如刀锋：
“南乡火起，北城粮道已松。周某动摇，可乘势推‘五乡联赈’。”
她凝视良久，烛火映照她眸中清明，却无半分动摇。
提笔，墨落纸上，字字如钉：
“不推联赈，推‘共灶’——五乡百姓，共立一账，共守一火。”
写罢，吹灭灯，唯留灶火映面。
火光摇曳中，她望着窗外，似在等什么。
远处南乡高坡，忽有一道火光冲天而起，划破夜幕，如星火初燃，燎原之势，已不可挡。
她轻语，声如风过：
“你关得住门，关不住人心往南烧。”
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