火光在密室四壁跳跃，映得黑玉座椅如冥府王座。
沈知微猛地掀翻铜炉，青烟如蛇腾起，在空中扭曲成一道道怨咒般的纹路，顺着地缝蜿蜒而下——那是“香脉”的根络，贯穿九城地底，一旦引爆，整座焚香台将化为毒瘴渊薮，百里之内，生灵尽腐。
“我既入局，便不容你收场！”他嘶吼，指尖香针疾点七处要穴，引动香脉共鸣。
刹那间，地底传来低沉嗡鸣，仿佛万千冤魂在泥土中挣扎苏醒。
可那青烟刚一入地，竟如遇寒冰般凝滞不前。
老药癫跪伏于地，银针自指尖连出七道细若游丝的银线，深深刺入石缝。
他白发散乱，口中念念有词：“无香土渗脉七日，香毒遇之则凝，你这‘引魂瘴’，不过是一团死气！”
原来早在三日前，苏晏清便命人将太医署秘藏的“无香土”碾为粉末，借雨水顺沟渠渗入地脉。
此土生于极阴之地，天生克制一切香引之术，是“香政”最惧之物。
她早知香主执念深重，必会亲临焚香台启动终局，于是以味为饵，以土为盾，静候其入瓮。
地底嗡鸣戛然而止。
就在此时，轰然巨响撕裂雨幕！
整面石墙崩塌，玄镜司铁卫如黑潮涌入，刀光映着火色，寒意逼人。
萧决立于最前，玄袍猎猎，手中长刀未出鞘，眼神却已锁死沈知微。
“玄镜司办案，私炼味奴、毒控香脉者，就地拘押。”
沈知微冷笑，缓缓抬手，揭下面具。
那一瞬，连萧决瞳孔都骤缩。
那是一张本该埋葬在皇陵碑文里的脸——眉骨高耸，鼻梁如刃，眼角一道旧疤蜿蜒至鬓，正是十年前“病逝”的先帝御前香官、掌管宫中祭祀熏香的沈知微！
“十年了……你们焚我宅邸，毁我名声，说我勾结外邦，私炼迷魂香，可曾查过一纸实证？”他声音沙哑，却字字如钉，“我不是叛臣！我只是……想让这吃人的世道，少一点苦！”
他指着自己麻木的双腿：“我妻因产难痛极而疯，咬舌自尽；我儿高热三日，哭到失声。太医说‘痛乃天理’，可我就问一句——人，非得受这种罪吗？”
他双目赤红：“‘回魂引’能断痛觉，能让将死者安眠如梦。我不过想救一人，却被斥为妖术，满门流放。我隐姓埋名十年，炼香奴、控味狱，不是为了权，是为了证明——这天下，不该以痛为常！”
密室内一片死寂，唯有炉灰余烬噼啪作响。
忽然，门外风雨中传来脚步声。
缓而稳，不疾不徐。
众人回首，只见苏晏清立于残破门框之下，一身素白深衣已被雨水浸透，发丝贴额，却仍端着一碗热腾腾的羹汤，袅袅白气在冷雨中升腾，如魂归故里。
她未看萧决，也未看铁卫，只望着沈知微，轻声道：“你说要免人痛苦，可你可曾问过，他们愿不愿用神志换无痛？”
她上前一步，将那碗“雪底红梅羹”递出：“这是我十五岁那年，为病母所创。她患骨痨，日日剧痛，却从不肯服麻药。她说——‘苦能忍，味不能丢。’”
风骤停，雨似也迟疑。
“你烧了太医署，毁了医典，却忘了——医者，先医人心。你用香控人神识，把活人变成无思无感的傀儡，那和杀人，有何分别？”
沈知微的手剧烈颤抖，香针尖端几乎触及她眉心，却又迟迟未落。
苏晏清闭上眼，唇间默念。
刹那间，膳政司内，三名幸存的味奴同时抱头跪地，冷汗淋漓。
小铃铛站在檐下，轻轻一摇铜铃——清音入云，无形波纹扩散百里。
那一刻，所有曾尝过“雪底红梅羹”的人——无论牢中死囚、市井百姓、宫中杂役——都在梦中睁开了眼。
他们舌尖泛起那抹清冽梅香，耳边响起低吟，起初细微，继而汇流成潮：
“雪底红梅……红梅落雪……”
声浪无形，却如潮水灌入密室，冲刷着每一寸石壁，每一道香脉。
沈知微猛然踉跄后退，面如死灰。
沈知微踉跄后退，背脊重重撞上焦黑的石壁，火光在他瞳孔中跳跃，却照不进那片早已枯竭的深渊。
耳边轰鸣的不再是钟鼓礼乐，而是无数声音交织成的炼狱哀歌——母亲临终前断续的喘息、幼子被烈火吞噬前那一声未尽的“爹”、味奴们在暗室中无意识啃噬铁栏的咯吱声……这些声音，曾被他用香雾封存、用机关隔绝，如今却被一碗“雪底红梅羹”唤醒，如刃剜心。
他双目赤红，猛地抬手砸向中央香炉。
青铜崩裂，香灰四溅，那凝聚十年执念的“引魂瘴”根脉寸寸断裂，地底传来沉闷的爆裂声，仿佛大地也在悲鸣。
火焰顺着断裂的香脉窜出，舔舐着梁柱，浓烟滚滚而起，整座焚香台开始震颤。
萧决一步抢前，玄袍翻飞，伸手欲拽苏晏清撤离。
可她竟不退反进，指尖死死扣住门框，声音冷静得近乎冷酷：“等一等——他还未说出‘九百味童’的名单。”
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