梁烬呼吸一滞，眼底戾气如潮退去，露出底下深藏已久的痛楚与茫然。
“你以为你在复仇？”苏晏清目光如刃，直刺其魂，“可你每走一步，都在践踏你父亲用命护主的誓言。你口中所谓的‘还债’，不过是让更多的无辜者成为你们父子命运的祭品。”
话音未落，阿承痛已悄然立于祖灶之前。
盲眼朝天，手中长勺斜指梁烬心口命契所在，勺沿微微震颤，似感应到某种即将崩断的因果之弦。
“她在说真话。”阿承痛低语，声如梦呓，“我听得到……心灶的哭声。不止一个，在哭。”
梁烬猛地握拳，指甲陷入掌心，鲜血顺着七链图腾蜿蜒而下，滴落在灰阵之上。
那血竟未渗入泥土，反而化作一缕猩红雾气，缭绕升腾，映出半幅残影——似有一人跪坐幽室，双手合十，面容平静，正是他从未谋面的父亲。
刹那间，万籁俱寂。
远处村落残存的灶灯齐齐闪烁，七十二道微弱火光遥相呼应，竟形成一道逆向流转的环形光带，缓缓围拢而来。
风中传来若有若无的吟诵，古老、悲怆，像是从地底深处爬出的记忆。
苏晏清静静望着梁烬，不再言语。
良久，梁烬终于缓缓松开拳头，血痕斑驳。
他看向那截焦木，又望向苏晏清腕间搏动的图腾，声音沙哑如锈铁摩擦：
“你说……你们苏家三代封印炉门，耗尽气运。那如今，谁来接续？”
苏晏清眸光微闪，转身走向祖灶。
灶台老旧，锅体斑驳，唯有锅底一道隐痕，在月光下泛着极淡的金芒。
她伸手抚过，指尖微颤。
“不是谁来接续。”她低声说，“是它……快醒了。”
当夜，小铺内烛火不摇，苏晏清独坐祖灶前，手中托着那片残符。
她将符纸轻轻浸入一碗清粥之中。
米粒温润，水光澄澈，涟漪荡开之际，竟浮现出断续影像——
百年前，火光冲天，七位味师披麻戴孝，手挽手步入焚灶；高台之上，她祖父独立风中，手中玉简封印落下，泪流满面；而在幽深地窖之内，一名黑衣老者盘膝而坐，合掌含笑，眉目轮廓，竟与梁烬有七分相似。
她指尖触符，心脉如裂，一声低吟自胸腔涌出：
“我以断契为引……溯契归源。”
刹那，血丝自她唇角溢出，滴落碗中。
金锅虚影自血雾中升起，锅底浮现一行古篆——
“契源在烬，命起于灶。”
与此同时，京城方向，一口锈迹斑斑的古老铁镬猛然震颤，锅底三道血字早已显现：“债”“未”“清”。
此刻，第四字缓缓渗出，猩红如泣——
“还债时到”。
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