韩烨蹲在铁匠铺角落的废料堆旁，手里攥着半截烧黑的木炭，面前摊开的是一张用麦秸秆浆制成的糙纸。纸面上已经画满了歪歪扭扭的线条，有的像被风吹弯的野草，有的像孩童随手涂鸦的蛇形，凑近了看，才能勉强辨认出那是他从《天工造物录》里默画的灵文。
正午的阳光透过铁匠铺破旧的木窗，在地面投下斑驳的光影，空气中弥漫着铁锈、炭灰和灼热的铁腥气。吴铁匠带着吴昊去后山砍柴了——最近炉膛用的木炭快见底，得趁天气好备足些。铺子里只剩下韩烨一个人，刚好能让他静下心来琢磨那些古怪的符号。
他盯着纸上那个最简单的“锋”字灵文。按照《天工造物录》里的记载，这道灵文由三道连贯的曲线构成，起笔如剑出匣，中段似水流转，收锋若鹰爪擒兔，三者环环相扣，缺一不可。可落在韩烨的纸上，三道线条僵直得像冻住的蛇，转折处生硬地折出尖角，别说什么“剑出匣”的锐气，连最基本的流畅都做不到。
“明明记得很清楚……”韩烨皱着眉，指尖在炭痕上轻轻摩挲。昨晚他在油灯下反复回忆谷洪传入脑海的图谱，那三道曲线在记忆里明明是活的，仿佛有生命般缠绕舞动，可一旦要用木炭画出来，就立刻变得死气沉沉。
他试着闭上眼睛，深吸一口气。按照《聚灵诀》的吐纳法调整呼吸，试图让自己沉浸到那种能“看见”灵气微光的状态里。片刻后，他缓缓睁眼，视线重新落回纸面——这一次，他好像隐约察觉到了些不同。
那些歪扭的线条周围，似乎萦绕着极淡的、几乎无法察觉的灰色雾气。不是空气中的尘埃，而是一种……停滞的气息。就像夏日午后闷在水缸里的死水，毫无流动感。而记忆中谷洪展示的灵文图谱周围，却是流动的金色光带，仿佛时刻在与天地间的某种力量呼应。
“难道灵文的关键不在形状，而在……气？”韩烨喃喃自语。他想起村里教书先生说过的话：“字如其人，形神兼备方为上品。”以前他只当是说写字要工整，现在想来，或许灵文的“神”，就是那种能与灵气呼应的气韵。
他捡起一块巴掌大的废铁——那是昨天打坏的锄头刃，边缘被锤得凹凸不平，本打算当作废料回炉。韩烨拿着它走到水槽边，用冷水反复冲洗，又用粗布擦去表面的铁锈，直到露出底下暗沉的铁色。
“试试在铁上刻刻看。”他心里冒出个念头。纸是死的，铁是活的——至少在铁匠眼里，经过烈火淬炼的铁有着自己的性情。他从工具箱里翻出一把最小号的凿子，那是吴铁匠用来给农具刻标记的，刃口锋利，正好适合精细的刻画。
韩烨坐在打铁的石砧旁，将废铁牢牢按在砧面上。阳光透过窗棂照在铁面上，反射出冷硬的光。他深吸一口气，左手按住铁坯，右手握紧凿子，脑海里再次浮现出“锋”字灵文的图谱。这一次，他没有急着下凿，而是试着让手臂的肌肉放松，想象凿子不是握在手里，而是与自己的手指、手臂连成了一体。
“起笔要利……”他屏息凝神，凿子尖端轻轻落在铁面上，手腕微沉，顺势向后一拉。
“叮”的一声轻响，铁屑簌簌落下，在铁面上留下一道浅痕。比纸上的线条柔和了些，但依旧带着刻意为之的僵硬。韩烨没有停手，紧接着刻第二道曲线。他想起吴铁匠教他锻打兵器时说的：“好钢要顺着纹理走，你跟铁较劲，铁就跟你较劲。”
他试着让凿子的力道随着手臂的自然摆动流淌，不去刻意控制方向，只凭记忆中灵文的走势引导。这一次，凿子在铁面上划出的弧线明显流畅了许多，转折处虽然还有些滞涩，却已经隐约有了“水流转”的意韵。
当刻到第三道收锋的线条时，韩烨的额头已经渗出了细汗。他能感觉到手臂的肌肉在微微颤抖——不是累的，而是一种高度专注下的紧绷。凿子即将到达终点时，他忽然想起谷洪说的“融器灵”，鬼使神差地用指尖蘸了点刚才洗手时溅在石砧上的水，轻轻点在灵文的收尾处。
水滴落在发烫的铁面上，瞬间蒸发成一缕白汽。就在这时，韩烨眼角的余光似乎瞥见那三道刻痕里闪过一丝极淡的银亮，快得像错觉。他猛地凑近细看，铁面上只有三道浅浅的刻痕，除此之外什么都没有。
“是眼花了吗？”他皱起眉，用指甲刮了刮刻痕，触感粗糙，和普通的凿痕没什么两样。他拿起那块铁坯，试着用它去划旁边的木桌腿——预想中的“锋利”并没有出现，木头上只留下一道模糊的白痕，和没刻灵文时毫无区别。
韩烨把铁坯丢回废料堆，心里却没有失落，反而有种莫名的兴奋。刚才那一闪而逝的银亮，绝不是错觉。就像在漆黑的山洞里摸索时，突然看到了一线微光，虽然微弱，却指明了方向。
他回到角落，重新拿起木炭，这一次不再急于下笔，而是先在脑海里反复勾勒“锋”字灵文的走势，想象线条在流动、在呼吸。直到那种“气韵”在心里清晰起来，他才再次在纸上落笔。
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